女人分开众人，将男孩搂进怀里，一边安抚一边用不耐的目光盯着胖姑娘发问。
胖姑娘人长得高壮，被女人一盯，就立刻垂下头，“我让赐官洗个手，他不肯，我要捉他，他就跑，不小心就撞上桌子了。”
小男孩兀自埋在女人怀里哭嚎。
女人一把把男孩抱起来，乜了胖姑娘一眼，昂着头回屋里去了。几个佣人一言不发地更换桌布，拿走酒杯，不一会儿也纷纷散去。
胖姑娘一个人愁眉苦脸地坐着，冲着大厅的方向发呆。年轻人做游戏的声音传来，胖姑娘掉头看上一眼，又把头转回来。胖姑娘长得不好看，如果不是身上的裙子做工精致价格不菲，她看上去就像是个有钱人家的粗使丫头。她其实也正值青春年少，跟院子里那些年轻人差不多的年纪，可是当她的同龄人在欢笑，她却坐在一边垂头丧气。
“刚才那个小男孩是你弟弟？”
胖姑娘回头，看见一个英俊的老爷模样的人正望着她。她微一犹豫，然后点点头，身子转了过来。
李沉舟看着桌上鲜艳的餐巾，问她：“那个太太呢？应该不是你们共同的母亲吧？”他其实并不想叫刚才那个女人作太太。
胖姑娘摇摇头，“那是我小妈，她是赐官的亲生母亲，不是我的。”顿了顿，“我妈早去世了。”
李沉舟沉默了一会儿。事情跟他猜得差不多。
胖姑娘看了他一眼，以为谈话还会继续，等了一会儿，李沉舟却没有再问话。她的身子又半转了过去，望着不远处有说有笑的同龄人，神色愣愣的。
李沉舟看看她，再看看那群年轻人，看看走进走出的佣人，再想起里面一屋子衣着光鲜的各界名流、先生太太，他惊奇地发现，今晚到来的这些宾客中，不仅没有穷人，没有不问一名的人，甚至连长得丑的人也没有。像胖姑娘这样，长相普通的，已经是稀有中的稀有，宛如一群波斯猫中间闯入了一条憨壮的狗，还不是名贵的叭儿狗，而是乡下随处可见的土家犬。这条土犬即便再如何藏头收脸，低眉顺眼，也无法打入波斯猫的圈子。波斯猫只跟波斯猫在一起，土犬是被孤立的。
屋里的成年男女，与这里的年轻男女，都既富有又美貌又欢乐，跟这初夏的夜风一样怡然自得。他们习惯了随处可见的美味的食物、随季节所需而变换的时髦衣衫、举止优雅得体的同僚、友人、同窗。对于生活在朝不保夕和战火纷飞之下的同胞而言，这些人完全活在另一个世界里——一个没有任何匮乏的世界。
紫色的晚云铺满西天，李沉舟眺望许久，忽然领悟到真正横亘在自己和萧秋水之间的是什么。萧秋水从小就是个富足的人，而自己却生长于匮乏之中。这是一个富足的人和一个匮乏的人之间的隔阂；隔阂即距离。萧秋水从没亲自体验过匮乏，他最多在想象中体验过。对萧秋水而言，经历过匮乏的李沉舟是个新鲜而激动人心的发现。萧三少爷愿意接近匮乏，了解匮乏，但他并不准备接受伴随匮乏而来的所有那些肮脏龌龊的东西。他站在富足里看匮乏，用的仍然是他那套富足的逻辑。当他发现经历过匮乏的李沉舟不符合自己的期待时，他惊怒了，然后毫不迟疑、毫不留恋地拂袖而去。
胖姑娘依旧愁眉苦脸着，李沉舟认为她其实已经习惯了愁眉苦脸。她的视线追逐着那群美貌的男女，确切地说追逐着那几个美貌的青年。这很自然，也很让人绝望。美人只爱美人，这尚能理解，可是如果丑人也只爱美人呢？
最后一丝紫色的云彩消失了，李沉舟和胖姑娘坐在了树影里。他们没有察觉，隔着一个窗户后面，萧秋水正叉腿站着，望着他们所坐的方向。客人已经到齐，今晚的仪式即将开始。
“秋水！”大厅里有人叫他，是萧西楼，还是萧开雁？“快过来——唐方就要下来了！”
大厅里一阵骚动，通过话筒传来洪亮的男声，似在请各就各位，宣布仪式的举行。年轻的男女们停止了游戏，呼朋引伴往屋里去，胖姑娘迟疑了一下，也站起来。她望望李沉舟，走在人群最后，落后好几步。李沉舟跟上了她。
“大哥，”柳随风忽然出现在侧门边上，他向李沉舟迎来，“在找你呢，大家都落座了。”
李沉舟跟柳五一起回到厅里，宋明珠坐在一张桌边向他们招手。
坐下后，李沉舟才发现，他的右手边坐的是段太太——段总长的小娇妻，上一回萧府晚宴也是见过的。段太太见他看她，绽出一个明亮的笑容，李沉舟颔首回礼。
对面的台子上，站着今晚的主角。萧家夫妇和唐老太太作为长辈各坐在太师椅上。萧家三子和邱南顾站在萧氏夫妇一边，唐灯枝和唐鹏列于唐老太太另一边。李沉舟看了眼萧秋水——他靠近萧氏夫妇站着，正俯下身听孙静珊耳语。这个时候的萧秋水是配合的、恭顺的；他是母亲的儿子，而不再具有其他身份。
李沉舟感到有人在看他，顺着视线瞧去，原是隔了一张桌子的赵师容。赵师容发觉他望过来，立刻转过身去拿酒杯。赵师容跟一群江浙一带的先生太太坐在一桌，言谈之间很是熟稔。她本来就是属于那里的，李沉舟想，如今她不过是回到了自己的位置上。
“各位，”唐老太太站在台上发话了，大厅里立即安静下来。唐老太太颇踌躇满志地重复了一遍；“各位——今天是萧先生的幺子跟老身的孙
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