大哥就在长沙作战，搞募捐最有动力。
赵师容跟萧开雁坐在一席，旁边是唐柔和曲抿描。两人今年春天订的婚，静悄悄得没什么动静。不想订完婚，唐柔就提出上前线，把唐曲两家人都惊着，这个说那个劝的，无奈平日里看上去文静弱质的唐柔就是铁了心，那头已经跟桂南一部联系好，非走不可了。“又把唐老太太气病过去一回，说这家人她是越来越管不了了，要死要活的，都随他们去……”赵师容对他这么说，脸上也笑得颇为惨淡。萧开雁只能握紧了她的手，两人一起去看唐柔。
唐柔穿了军装，也是一副文静弱质的体态，这会儿他正跟萧秋水站在一处喝酒，离众人都远着。赵师容看了一会儿，又道：“我听说，唐方又有喜了？”
萧开雁颔首，“是啊，就是因为这个，本来妈要过来送送我的，说唐方要养胎，千帆又没人照应，只好派秋水过来，嘱我千万留着命，别连自己的第二个侄儿都见不上。”
赵师容听了，淡淡一笑，眼里复杂的情绪，一闪而过。
那头，萧秋水看着一身戎装的唐柔，心里感慨万千，“明明当年最想参军的是我，谁知今天倒是你们一个个地上前线了。这次你到桂南见了南顾，替我向他致意……对了，听说梁襄如今在新兵训练营做事，你见过他了？”
唐柔望着他道：“嗯，前些年梁叔叔在上海被害过世，他脸上也被歹人划了道口子……本来见到还怕他伤怀，尽量不提过去的事，反倒是他自己说起来，说这几年跟着军需处的雍希羽做事……你知道雍希羽吗？以前也是上海海关的，跟梁叔叔一个科？”
“听说过，也是个能人，这几年在后方名头很响，跟这个孙天祚差不多。”不知怎地，萧秋水有些兴致缺缺，饮了口酒，人有些发怔。
唐柔自始至终都在看着他，用那种看一眼便少一眼的方式看着他。他认识萧秋水很多年了，这么多年的岁月，这么多年的感情，都跟这杯里的红酒一般，深沉、浓酽。他在这深沉和浓酽里过了很多年，从小到大，从南京到重庆，过到如今，萧秋水即将成为第二个孩子的父亲，而他自己也按部就班地订了婚。所有的事情都是既定的，不出意外，他们就只能这样了，各自守着各自的责任——很好听的责任，梦游般地往前去。只有在他看着他的时候，他才觉得自己不是在梦游，知道自己想要什么，虽然不能够。这么多年了，他的感情始终在萧秋水身上，藏得很深，浓得醉人——醉中是一望无尽的苦，他恋了萧秋水多少年，便吃苦吃了多少年。吃到现在，他到底有些疲劳了，突然地，想给这份感情来一个了断，战争给了他这个机会。战争不会让他忘记萧秋水，但战争也许能让他看到除萧秋水之外的世界，一个不再局限于一个人的世界。倘若战死，正好一了百了；倘若得以活着回来，一个亲临过战争的唐柔，大概也不会像从前那样恋着一个从未上过前线的萧秋水了。他深信，战争将深深地改变他，如果不是彻底地解脱他的话。
因此，在出征之前，他完全有理由将这一切理还乱的事情了结，了结的一个意思就是——“萧大哥，”他唤道。
萧秋水回过神，看他，“怎么？”
唐柔从口袋里取出一个信封，“这次上前线，不知道何时能回来，也不知道能不能回得来……整理衣物的时候，发现这里有属于你的东西。”
萧秋水接过信来，见封上的落款人是屈寒山，“什么时候的？这人是谁？”
“好几年前的了……”唐柔仍是目不转睛地望着他，“落款人许是随意编派的，信则是李帮主写给你的。”
萧秋水整个人一震，望着抽出来的信，“怎么会……”
“那年李帮主被捕前写给你的。当时你正忙着什么事，我跟方姊替你收信，方姊把那些落款人不熟悉的和乱七八糟的广告信件拣出来，让我拿去丢掉。我顺手放着，一直没整理，前两天收拾行李才注意到，一个个打开来瞧了，发现这一封是李帮主给你的，想着还是还你的好……”
然而萧秋水已经不在听了。他迫不及待地展开信纸读起来，这是李沉舟的信，李沉舟的字，他还从来不知道，李沉舟的字是这样的——跟他的人一样，让人眷恋。他先飞快地读了一遍，脑子里嗡嗡着，目光落在信尾处的“李沉舟”三字上，呆了半天。然后，他径自抓着信排开众人，走到外头的走廊上，一个人在灯下逐字逐句地读，不知读了多少遍。看一遍，在廊上来来回回地走，走到头，又忍不住再看，看完转身再走……
信确是李沉舟于被捕前写给他的，信中李沉舟称他“萧三兄弟”。李沉舟写这封信，是想谋求他的帮助：当时舆论对李沉舟很不利，风雨满城，就差一个合适的时机和证据了。信中，李沉舟先是坦承自己治下的权力帮的确行止有亏，只是希望他萧三兄弟能看在两人旧谊的份上，施以援手。最后说自己会在一石居等他，无论他是否前来，他都会在那里等他，“君名秋水，吾愿望穿而后君至矣”。下面是成信时间，开战前一年的秋天——最后一场金秋。
萧秋水想不起自己是如何结束那场欢送会，如何头重脚轻地回到住处，如何将那封信按在胸前，昏言昏语地念叨着入睡。第二日起床，门一打开，赫然是带着孙儿的孙静珊连夜赶来重庆，要来给自己的二子送行。
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