么一着，我才知道，原来这唐老太太闺名叫什么唐烈香……”“那秋水怎么个反应呢？”“你这弟弟今回成了个闷葫芦，心不在焉，事不关己。萧家人这么说，他说好，唐家人那么说，他也说好，这不你妈瞧他意气消沉举止古怪的，才把他派出来散散心，顺道看看你麽？……”萧开雁听了，又是一桩不大不小的烦心事，不过想到很快能见到秋水，心下还是欢喜。又跟赵师容说了几句，依依话别。搁了话筒，屋里走几转，想起该去探望乔望春了，便叫人把早就买好的补品拿来，亲自拎着上叶宅示礼。
不想在叶家门前碰到康出渔，手上也捧着类似补品的东西，站在院口探头探脑，就是不进去。康出渔见到他，眼睛一亮，皱纹一拉笑着上前，嘿嘿几声，敬礼、寒暄加磨叽，拐上几个弯，才问他能不能帮他把补品带给乔老板。又道这回乔老板出事，他最该死，想着本来今晚能看着的《群英会》也泡了汤，更是悲从中来。无法亲自探望乔老板——他一进叶家院门，铁定被打出来，只好拜托萧师长君子好人，以一替二走一遭，敢请出来后告诉他乔老板情况怎样，叶老板脸色又如何。
萧开雁手上接了东西，隐约想起乔望春这事儿这老家伙似乎是给柳五推波助澜来着。具体细节他不想知道，总之就是匪夷所思，平白给他捅个篓子，叫他临了庆功宴也不省心。带着补品来叶家，被仆役领着到里院，见了叶志秋，也见了乔望春。前者照例冷着张脸，补品收下，好话没有，撇着下颌坐在床头端着碗红糖姜水，勺子叮当地拨划，嘴里微微地吹气。吹凉一勺，喂到乔望春嘴里，许是辣烫太过，把呆老虎一口喝下，“哈哈霍霍”直喷气。
乔望春趴在床上，精神倒是不坏，垫着胳膊肘，自顾自地在那儿扯着些皮影小人做戏玩儿。见萧开雁进来，警觉地转头瞪一眼，瞪到萧开雁坐立皆不是，才龇一龇牙，回头继续玩皮影。乔望春瞪他的时候，萧开雁恍然觉得他很像什么人，想多瞧几眼，呆老虎偏偏把头扭过去了，一时疑惑。上次他来看他，乔望春包着整张脸，口里呜呜呼痛，闹得叶志秋拍他哄他，转身看到萧开雁，丢过一多半白眼，他也没好细看。这次乔老板去了纱布，除开那些淤血，那脸的轮廓五官，实在很像他认识的什么人。像谁呢？正在回想，那边叶志秋开了口，不好不去听。清亮的嗓音噼里啪啦报出一串开销，皆是这次为乔望春疗伤的花费，拉七杂八，甚至算上给呆老虎买皮影小人的开支，浩浩荡荡二十来条。报完了，端着手望着萧开雁，就等他发话。萧开雁被瞪得无法可施，只好道这笔钱由师里来出，想着要去扣柳五康出渔和他自己的军饷来补上。得了这话，叶志秋才从鼻里轻轻哼出一声，面色稍霁，完了又开始念叨这次你们开来彭水，惹出多少事！又问彭水离重庆几多近，你们不去前线打仗，怎么没事就到后方转悠，这转悠着就能把日本人给转悠走吗？……萧开雁更是无话可说，更不能提接下来要开庆功宴的事，咳嗽一声，随便拉扯两句，道声过几天再来，把钱也带来，便抬脚往外走。
顾不得身后叶老板的讪笑，一路走出叶家院门，心里一阵憋闷。却被人一把搂过，“萧师长，乔老板怎样？”正是康出渔那吓人的老不死。
萧开雁微皱着眉，三言两语，只道乔老板恢复得好，叶老板气也在消。听得康出渔点头叹慰，腮内的皱纹渐次舒展。
忽然，萧开雁想起一事，问康出渔：“你家五爷怎么会做出这事？我想了半天，也没想出个合情理的解释……”拢着军大衣，当着夜霜往回走。
康出渔跟着他，老脸上挤出一丝异笑，“萧师长，萧二少爷——这乔望春乔老板你也见过了，你有没有觉得这乔老板长得像谁？”
“我正觉得这乔老板长得好像……”萧开雁脱口而出，话说一半，猛地刹住嘴——他想起来了，他终于想起这乔望春长得像谁了。
想起来，却呆在原地，因为这就更不可思议了。
康出渔收了笑容，长长一叹，抬手拍他的肩，“想起来了？——唉，我也知道，这叫个什么事儿！可是这世上之事，有时候偏偏就是如此奇妙，连戏台子上都演不出来！……”腔调一拖，念起诗词，“所谓寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
萧开雁负手听着，半晌无话。临跟康出渔分手，问他：“柳五这几天在干什么？”
“干什么？”康出渔摇摇头，“自个儿蹲屋里，一趟趟来回地走。走来走去，走来走去，笃、笃、笃、笃，笃、笃、笃、笃……”
五日后，萧秋水跟着两位元老人物一同抵达彭水。再五日后，庆功宴在街东即萧家兄弟俩居住的宅子里举行。
当晚暮黑之前，萧二萧三分别将两位元老迎至堂屋主厅。萧二一边说着“彭水乡野陋地，不比陪都各物丰饶”，一边让来往布置的勤务兵将红酒果酒香槟酒以及一溜冷菜先呈上来，以免二位元老枯坐无聊。
其中一个就道：“不用费这些事！这次来重点不是这个，主要为了看看你们这些浴血奋战的年轻军官，听听你们的经历、故事。这些东西，重庆都有，你们这些中流砥柱，重庆可不多有。”
另一个表示赞同，还问今晚会有哪些军官赴宴，并特别提到孙天魄的名字。只听他道：“老实说，我是看着那孙猴子长大的，当年我跟
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