陆升眉头微蹙，初时只腹诽这千金委实闲极无聊，随即却突然心中一动，凝神回忆起来。
他既然在水月先生门下求学，君子六艺均有涉猎，时人制琴，皆有定式，通常琴长三尺六寸五分，以合周天之数。耀叶身姿颀长，远胜中原百姓，对比之下，倒令人忽略了那桐木琴不合理之处。
陆升沉吟道：“那桐木琴……长四尺有余。”
若蝶闻言，讶然瞪圆双眼，却不言语，只转头看向幕后，幕后布料窸窣晃动，温婉女声又响起，问道：“敢问功曹大人，那琴形制如何？可有断纹？可曾安焦尾？可曾见到琴底纹样？”
陆升忆起那僧人执箸的手稳如泰山，能将四尺长琴置于膝上，于陋鄙之地酣然成曲，心性澄澈、指法精熟，绝非常人可比。
他便随口答道：“夫子制式，并无协腰，有岳无焦尾，肩垂而阔……并无断纹。至于其余，恕陆某眼拙，难以分辨。”
那温婉女声过了片刻，方才为主人传音道：“功曹大人目光如炬，婢女代主人谢过。我家主人有一言相赠，那僧人琴中藏有煞气，并非良善之辈，大人要当心此人。”
又是怪力乱神之说，陆升俱一笑置之，仍是同对待那小贩一般，拱手道谢。
若蝶笑容可掬，又朝陆升福了一福，脆生生道：“功曹大人，后会有期。”便垂下了青竹布帘。车夫同侍卫亦是端庄行礼，驱车告辞。
陆升耽搁了这些时候，才往白水巷行去，当是时，巷中匆匆跑来两名年青的羽林卫士，皆身着玄色袴褶，一人高壮黝黑，一人中等身材，白净清秀，同朝陆升抱拳道：“陆功曹。”
陆升手握鱼皮镶嵌的玄色剑柄，沉声道：“来得好，姬冲，你速回北营寻刘师爷，请他查一查两桩旧案。其一是四月前，乌浜村断头案，其二是半月前，桐花坊断头案。”
“遵命。”那白净军士眉头一挑，突然满脸神秘之色，凑向前低声道：“陆大哥，桐花坊断头案我也有所闻，那恶霸横死后巷，众邻里奔走相告，只差放鞭炮烧高香庆贺……”
陆升柔和笑道：“季守，快去。”
姬冲不过十七岁年纪，生性活泼，一时忘形，被陆升唤了表字，方觉失态，不免面色微赧，抱拳道：“属下、属下领命。”
见他灵活身影匆匆穿过白水巷，上马去了，陆升方才颔首，转而同那黝黑高大的军士笑道：“百里霄，你同我一道去拜药王菩萨。”
那军士名唤百里霄，生得魁梧如铁塔，实则也不过是个十八岁的少年，沉默寡言，故而显得比实际年龄更为稳重，此时亦是抱拳，简单应道：“属下领命。”
二人便往城西十里坡去了。
因往寺庙去，百里霄便委婉劝告，只道“便是寻常做客，空手亦不妥”，陆升失笑，便顺路在香烛店里买了些香烛，一路马蹄得得，出城到了十里坡。
深冬时节，江南天色阴霾，不过日上三竿，昏暗得犹若暮色初起，待二人抵达山脚时，已经下起绵绵阴雨来。
上山的小道渐渐泥泞，二人便下了马，牵马而行。不过里许，便见道旁一片草地上停着辆悬挂羊角琉璃灯的青帷布马车，草地一片枯黄。陆升正觉眼熟，便见马夫同旁边的一名侍卫默不作声朝他拱手行礼。
青色竹布帘一挑，又露出侍女若蝶那宜喜宜嗔的面容来，娇俏笑道：“功曹大人，当真巧遇，大人莫非也是去拜显灵菩萨的？”
这侍女年幼，嗓音婉转，笑吟吟望着陆升，眼神清澈无瑕，一派天真烂漫，陆升对她多有好感，便抱拳道：“陆某正是要上山，不想又遇到贵人。”
若蝶忙回礼，“不敢当，我家主人上山了，不如……”她眼珠一转，见陆升二人牵着马匹，颇为不便，又道：“山道崎岖，大人若不嫌弃，将马匹寄存此处，免得多添累赘。我家主人姓谢，就住在城北竹节巷，落马桥附近便是。”
竹节巷寸土寸金，所住皆是显贵，想来这谢氏虽是分支，却也有些分量，难怪连个深闺千金行事也如此张狂。
陆升本不愿同士族之人多加往来，然而更不愿在这点小事上计较，便颔首应下，命百里霄将两匹马牵至马夫手中，才道：“如此，便叨扰贵人。”
二人步行上山，好在他选了百里霄同行，若是换成姬冲，只怕早已聒噪起来。
百里霄却终究也不过十八，见陆升气定神闲往山上去，仍是小声问道：“陆大哥，有贵人也去庙里，若是冲撞到了……”
历朝以来，门阀森严，士族矜贵，显贵者几同宗室比肩。先帝与今上开明，力排众议启用寒门子弟入仕，然而，士族同寒门行不同路、坐不同席的风气终究是积习难改。
陆升却悠然道：“有贵人上山？我不曾听闻。那马车不过郊游避雨，偶然同我们碰上罢了。”
百里霄一愣，竟不知如何应对。
陆升脚步稳健，笑容如春阳一般和煦，语重心长道：“我们在查案，不必陪同甚么深闺千金胡闹，若是遇上了，只做不知。”
百里霄愈发怔然，喃喃道：“竟、竟是位小姐？”
陆升却突然停步，面色亦是骤然一沉，百里霄跟在身后才要发问，却嗅到阴冷风中传来一点血腥气。
二人不再言语，只各自握住腰间兵器，骤然加快步伐朝山顶冲去。蒙蒙如雾的细雨当中，两道身影仿佛惊鸿掠地，直溅起一片泥泞声响。
数十息功夫，便见一间
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