帐内幽深，两侧的立柱之下，分置着数枝落地虬枝桐叶烛台，上面明晃晃地插着十数只牛油大烛，将帐中照得纤毫毕现。凌琛与一名文士打扮的男子正对坐胡床，据案对弈，仿佛对于外面的沸反盈天毫不知晓一般。两人棋兴正浓，听见温郁渎进帐的脚步声，也不曾抬起头来。
温郁渎心知此时的凌琛，必定要对北戎王权表示出大浩宗主国的傲慢，但是这种阑夜手谈，淡看塞外风云的情形，对于刚刚从剑拔弩张的对持中走出来的北戎王来说，有种奇异的吸引力。他凝目瞧着面前这副自己国家内绝见不到的灯下弈棋光景，并不愿意出声破坏这一刻的静寂安稳。
但是他的兴致立时被打断了，一声并不响亮，却带着万分敌意的呼哨声，自凌琛的身边发出。温郁渎定睛一看，立时瞧见了一双冷光幽幽，对着自己虎视眈眈的绿色眼睛，正是昨日咬死乌蒙的那只老虎！那虎自地上立了起来，一只前爪向温郁渎的方向踏出了一步，慢腾腾在毛皮地毡间，足步轻盈动作优美，但是万兽之王的杀意已经笼罩住了它所盯着的一切。
其美其绝其烈，都与它的主人如出一辙。
凌琛仿佛也被这声虎啸拉回了神，自棋盘上抬起头来，伸手拍拍身边畜势待发的老虎，温柔斥道：“班寅，别闹。”那老虎立时转回了头，极通人性地又伏在了凌琛脚下。凌琛对着温郁渎微微一笑，道：“我的侍卫在外御敌，帐中无人侍候，北戎王请自便吧。”说着，又转头至棋盘上，道：“方先生棋路清通，连枝散叶，当是精通河图洛数的缘故？看来我只能甘拜下风了。”与他对奕的方先生则笑道：“世子下棋亦是武将身份，好偏师驰突，攻杀连营。我虽能化解，却也好久不曾这般畅快搏杀了。”
谈笑间凌琛已推坪认输，转回头来招呼一边含笑观战的温郁渎，道：“简慢王驾了。我来介绍，这位是我大浩使团的幕僚方文述，方先生。”方文述向温郁渎揖道：“见过北戎王。”温郁渎抚胸还礼道：“得见先生妙局，小王三生有幸。”
凌琛起身，道：“虽无侍从，美酒尽有，却不知道北戎王想喝什么酒？”温郁渎瞧着他宽袖阑袍，意态闲暇，仿佛是个正要奉茶侍客的清雅书生一般。心中微动，开颜微笑道：“客随主便。”凌琛一笑，缓步走至帐中深处一侧，自架上取下一架银壶和三个玉杯来。又亲手开了一坛酒，立时，浓郁的葡萄酒香气弥漫开来。方才趴在他胡床前打盹儿的老虎也抬起头来，渴望地叫了一声。凌琛宠溺笑道：“你就是个馋鬼，过来吧。”说着，竟不管那银壶，又从架上取了个水盘，往里面倒了半坛子美酒，弯腰放在地上。那老虎欣喜地起身奔了过去，在凌琛腿上讨好地擦了数下，伏下去开始舔盘里的酒浆。
凌琛将剩酒倒进壶中，端了托盘过来。温郁渎又好气又好笑，看了方文述一眼，挑道：“难道世子重兽不重人？”
凌琛正执壶往杯中斟酒，听言笑道：“岂敢？只不过我统军多年，习惯了lùn_gōng行赏罢了。”方文述笑道：“赏罚分明，方是为将之道。”温郁渎微微冷笑，道：“一头畜生，何以有功于世子？”凌琛笑道：“它令我瞧清了浞野部中，将令不明，上下异心；骨都侯喜老迈昏颓，只识依附北戎王以自保。诸般种种，岂不是大功一件？”他将一玉杯红艳艳琼浆推到温郁渎面前，又笑道：“便是只重野兽不重人……却也胜过无人可重，是不是，北戎王？”
温郁渎脸色一变，道：“世子这话是什么意思？”凌琛将另一杯酒递给方文述，听问，笑道：“没什么意思，只是想起了浞野部当年的的族长骨都若登，是北戎名将，是我的父王的劲敌，老对手——却因支持三王子且提侯，死在了北戎先王特律的手中。我父王如今提起，还时有英雄相惜之叹。”他轻叹一口气，斜睨温郁渎，讽刺道：“可惜啊，老一辈的人才烟消云散，新一辈的，却又如何呢？”方文述接声吟道：“回首兵戈地，遗黎见几人？”
温郁渎被这二人一唱一和，气得脸色铁青，骨都若登是他撺掇着特律所害，而浞野一部的几名悍将，则是在后来他登位之后，铁腕所杀。他亦知骨都侯喜老迈无用，但却是自己在浞野部中惟一可放心的人，只得推他作了族长。
他岂不知这般杀灭功臣，等于是自毁长城？但是他得位不正，不得不使出这等法子来。现下北戎国内贵族元气已伤，无有能统兵独挡一面的人才。他想与大浩联姻，也有借大浩之威势，招揽天下英才，振兴国家之意。这等雄心壮志，却又被凌琛破坏殆尽。
他瞧着倚在座中悠闲啜酒，眉目如画，容华出尘的眼前人，恨不得恼不得，心中直是五味杂陈。只得低头瞧一刻杯中殷红如血的酒浆，忽又想起那日他晕倒在自己怀中之时，青白唇间溢出的那道殷殷血痕……
他端起酒杯来饮了一口，淡淡道：“世子与方先生高论，本王受教了。却不知世子此番前来北戎，要与本王谈些什么？”凌琛笑道：“莫贺那没将人头送给你？”温郁渎道：“世子是要用这些人头，问本王的罪过么？”
凌琛坐直了身体，肃然道：“自然，本爵数月间，在北平府内剿灭十数股山匪，其中多有你北戎军士。北戎王，这等掠我百姓，扰我边野的罪过，你当如何谢罪？”
温郁渎盯着凌琛，一字一顿道：
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