下的本领都教给了你？”又促狭地向他挑了挑眼：“有这么个父亲，日子过得不太轻松罢？听说上次你相救他义兄之子，惹得他大发雷霆，差点儿就把你打死啦！”
屈方宁对他这幅三姑六婆的嘴脸实在厌恶，心中默默射了他满身大窟窿，口中镇定道：“御剑将军跟我说过，君子爱人以德，小人爱人以姑息。规矩不严，何以成方圆？末将犯了错，自然是要挨罚的。”
柳狐干笑两声，道：“这个自然，自然。爱之深，责之切嘛！”忽而大笑，道：“鬼王殿下竟然自命君子，这可是旷古未有之奇谈啊！”
屈方宁也随之一笑：“君子三道：仁者不忧，智者无惑、勇者不惧。御剑将军三分其二，忝居君子之列，似乎也没什么不当。”
柳狐眯了眯狐狸眼，越发满脸堆笑：“屈队长博闻强识，言辞犀利，比鬼王殿下亦不遑多让。敢问屈队长南学如此精湛，是否也是从父习得？”
屈方宁天生对危险有份异样的敏锐，这一问虽然平平无奇，立刻察觉出不对，谨慎地回了一句：“南学博大精深，末将所学不过沧海一粟。柳狐将军莫要折煞我了。”
柳狐摇了摇手中马鞭，姿态甚是儒雅：“屈队长太过谦虚了。说到南学，在下自然不及鬼王殿下多矣。他修的是治国平天下之道，小老儿不过偷空蜇摸几件艳闻罢了。南人重天伦，讲究父慈子孝。似乎前朝有一位父亲，家境贫困，无以为生，只靠贩卖桃儿过活。最后篓中只余下一枚桃儿，他儿子又哭喊腹中饥饿，遂自己轻轻咬了一口，便全分与儿子吃了。又有一位父亲，——他是做高官大贾的，平日忙碌得很。某日他与儿子午睡，旁人催得急，叫他外出；儿子又压住了他的袖子。这人灵机一动，想了个办法：一剪子把自己的袖子铰了。屈队长，你看这人，宁可毁了一件衣衫，也不愿吵醒了自己的爱子。这份爱怜之情，天底下的父亲岂不是都要自叹弗如？”
这两个大名鼎鼎的典故，屈方宁虽然知之不详，但依稀辨别出不是甚么融融泄泄的美好故事，当下也虚与委蛇地一笑，道：“末将才疏学浅，求鲤、让梨倒是知道一些，柳狐将军所说之事，却是从未听说。但想天下父亲爱子之情，都是差相仿佛、难分高下的。这两人的故事虽然有名些，其情也未必就比别人高贵。”
柳狐眼中精光闪烁，始终不离他脸孔左右，闻言只是意味莫明地颔首一笑。再开口却是话锋一转：“屈队长还没成家吧？可有心上人没有？如此青春年少，功勋赫赫，兼之身份尊贵，乃是一城少主、一军少帅，非常人可比。一般的贵族小姐，想必都瞧不上眼罢？”
他这生拉硬拽的本领也算登峰造极了，屈方宁心里默默翻了个白眼，口头含糊几句，有心挤兑他一下：“未知柳狐将军有何见教呢？”
柳狐捋须点头，笑眯眯道：“不敢。在下有四个女儿，大女儿嫁给了敝国靑可儿王子，二女儿、三女儿嫁的也都是王室宗亲。小女儿刚行过簪花之礼，还未许配人家……”
屈方宁一听，他这是要毛遂自荐，给自己做媒哪！当下啼笑皆非，头一个念头便是：“御剑天荒决计不能答允。”再一想，只觉讽刺：柳狐与御剑斗了十几年，平时偶一提及，都是一副恨不得将对方拆骨剥皮的口吻。此刻为了扎伊这块儿肥肉，不但可以携手同行、言笑晏晏，还谈起儿女亲家来啦！忍住发噱，推诿道：“承蒙将军垂爱，末将惶恐万分。只是婚姻大事非比儿戏，一切还须请御剑将军定夺。”
柳狐亲热地拍了拍他的肩膀：“别担心，我跟你们鬼王殿下不一样，对往日仇怨看得没那么紧要。再说，从前是敌人，往后未必就不能做朋友。屈队长，你说是不是？”
屈方宁暗暗“呸”了一声，笑道：“正是。”
柳狐神色喜不自胜，越发摆出一副亲家翁的派头，拉着他的手亲亲密密说了许多闲话，又拿出一个两头尖尖的珊瑚佛手荷包袋，说是他小女儿亲手所制，在毕罗也算一件妙物，等闲难以得到，今日赠予屈队长，望勿嫌弃小女孩手脚粗笨云云。屈方宁腹中暗笑，连忙答谢，珍重地放入怀中。这荷包针脚绵密，绣工非凡，流苏络子打得十分精致，摇动时暗香缕缕，正是一件小儿女情思之物。屈方宁捏了捏荷包边，却不禁想起了昭云儿那个麝香香囊，心中冷笑一声：“你们疼爱女儿、侄女的法子，倒是如出一辙。”
言语间探子来报：前方出现一东一西岔路，路口有断戟、血迹、蹄印，车辙凌乱。屈方宁赶往察看，下马捻了捻带血的干土，又向四面白石障壁凝目细看，眉心微蹙。柳狐在马上笑吟吟道：“屈队长可看出甚么端倪没有？咱们该往哪边走？”
屈方宁凝眉道：“末将斗胆借您地图一观。”
柳狐一反平日扭捏，爽快地拉开地图折页，指点当前所在。屈方宁见两条岔路描绘分明，东路宽阔，四向八达，主道绕了个曲形半圆，直达盟军如今所在的三风林附近，路程约有四十里；西路狭深，无甚分支，至十七八里外一处塌谷，便已无路。屈方宁细看片刻，指道：“西路最末一二里处，为何一片空白？”
柳狐叹气道：“白石迷宫九孔七窍，仓促之间计里画方，实在难以周详。”
屈方宁半信半疑地扫了他一眼，起身道：“既如此，末将领兵前往西路探查，请将军从东路切入，
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