车的丁夫神情惫懒，百无聊赖，三五蹲聚在雪地里，赌钱为乐。百余名南军押后驻扎，垂头丧气，负伤者众。十来名南朝使臣垂手恭立门口，为首之人是名太监，曲背弓腰，哭丧着脸，正向什察尔城城主哭诉着甚么。进城一问，才知这一批使臣非比寻常，乃是运送岁币的漕司官吏。想来那小车中装载的，便是大南朝向千叶称臣纳币之物，十万雪花银、万匹练白绢了。屈方宁提了一路的心这才放下，心中暗暗好奇：“这群京中来的官儿不认得路么？千叶的交币所在妺水上游，距此足有一百六七十里。他们怎么走到辛然来啦？”
御剑勒马城门，见十车九空，目光阴沉，森然道：“有何变故？”
那太监名叫田文亮，平日在宫中颇为受宠，监管押运虽然是头一遭，看人的眼力着实不差。一见御剑气度凛然，腰立即又哈下去三分，说话是谄媚中又带了丝哭腔：“上官，这事儿实实的不赖咱们。咱们自打管上这批儿物件，那是看得比命还严实，从京里过来这二十多天，没敢合过一夜眼！谁知才出镇州地界，它……它……就给人抢了呀！”一声哀嚎，涕泪齐下。
屈方宁见他哭天抹泪，如同作法唱戏一般，忍不住好笑，又有些担心：“历年南朝岁币入库，北方诸国都要百般刁难。现在捅了这么大一个篓子，怕是又要被狠狠勒索一番。”
御剑冷冷道：“怎么抢的？”
田文亮忙举袖擦了擦眼角，一把鼻涕一把泪地诉说起来。太监吊嗓本来就有些膈应人，这田文亮更多了三分宫廷作态，屈方宁只堪堪听了个大概。言中道：前日他们一行在镇州城郊四十里处落脚暂歇，平地里一声震天吼，跳出一窝无耻盗匪；身着皮毡皮袄，手执圆棍弯刀，口里胡言乱语，一句也不懂得。行事残暴，凶悍无比，见东西就抢，见人就杀。随行护卫军只二百人，不能抗，只得眼睁睁看着贼人将绢银搬去。事毕清点，绢纲只余八九百匹，银纲仅剩六千多两，守军、丁夫伤亡过半，贼人仍虎视眈眈，在后窥伺。无奈改道什察尔城，恳请辛然庇护，并严惩贼盗。
御剑听罢，笑容更冷：“这批盗匪胆子不小，出手的时机更是绝妙。”
什察尔城城主面露尴尬之色，咳了一声，道：“镇州之北虽是辛然治下，这些年扎伊蠢蠢欲动，多番挑衅，将军是知道的。哄抢岁币，屠杀押军，那是辱及两国的大罪。寻常盗匪绝无这般胆量，多半是扎伊见财起意，假借敝国之名杀人越货，以充国库。”
田文亮一听，给他撇得那是一干二净，喜得点头如捣蒜，简直要叫一声城主我的亲娘。
御剑森冷的目光在车队与田文亮之间逡巡一次，落在押车军队的将官身上，又转向一众冻得脸色乌青的使臣。旁人触到他目光，皆深深埋首，手足打噤，唯有一名四十岁左右的使臣不避不让，昂起了头，神气傲然。
御剑冷冷道：“进城！我要亲自审问。”一夹马腹，率先进门。
屈方宁有心打探几句，只觉背后气息肃厉，显然不是撒娇卖傻的好时机。待入了主帐，御剑将他抱入壁室，这才小心问道：“将军，这个事有蹊跷么？”
御剑替他盖上貂裘，道：“十有八九。你先睡一下。”一撩黑氅，在主帐白虎皮上坐了，命道：“带田文亮！”
田文亮片刻即被押入大帐，听得面前之人就是威名赫赫的鬼王将军，双腿软得犹如下锅面条，一个白胖身子往下直跌，立也立不住，扶也扶不起。说话越发从骨子里谄了出来，供词翻来覆去倒还是那几句。御剑待他战战兢兢说毕，忽道：“田公公。”
田文亮立即叩头不迭，连称不敢，云道圣朝上将军如此称呼，真真折煞了小人。将军天神化身，听将军金口一开，都已经是天大福分。将军如不嫌咱们身份卑贱，随口叫声小田就是。
屈方宁在旁听了，喉头阵阵作呕，心道：“这半拉子人要落到老子手里，趁早拔了他的舌头，丢到朱雀门外，喂狗！”
御剑对这些阿谀奉承向来十分厌恶，皱了皱眉，道：“叫你就应。我问你，当日劫掠之地，果真是在镇州北？”
田文亮闻错即改：“是。”
御剑漠然道：“想清楚再开口。”
田文亮偷偷窥伺他脸色，尽力揣摩上意：“……不是？”
御剑冷道：“到底是不是？”
田文亮额头汗如黄豆，伏地颤声道：“将军说是就是，说不是便不是！”
御剑面色转为和缓，点了点头，道：“带管押将官进来。”
屈方宁见他丑态百出，鄙夷之余，心中暗惊：“他命令田文亮改口，那是甚么意思？镇州以北是辛然管辖，岁币遭劫，辛然跑不脱干系。若是……在镇州之内，那就是南朝所属之地。无论给人哄抢，还是横遭劫掠，左右不过是南朝治安不严，今年的银两绢匹，一寸也短缺不得。”思量至此，暗叫一声：这个口改不得！只是田文亮奴颜狗性，无法寄托厚望。旋即开始盘算，如何杀他于无形之中。
管押将官名叫刘铁成，生得膀大腰圆，一脸横肉。问时，乃是淮南中路军一名校尉，当日猝不及防，勇抗盗匪，为表示自己所言不虚，还撩起上衣，果见胸胁之间一道刀伤，深可见骨。此人对答流利，举止也无甚么不当，只是神情细微处，总让人有些奇怪。屈方宁愈看愈眼熟，偏是一时想不起在谁身上见过。御剑问了几句，
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