大红猩猩毡上正暇小憩，半磕着眼问：“怎么样？那丫头可是向皇帝的人尽实说的？”
苏麻喇姑回事说:“老祖宗您且宽心，那丫头聪慧，全都揽在自个儿身上了，只跟皇上的人交代实因生了妒心才至下手。”小心翼翼地上前蹭了一步，“皇上这回很动气，要打发她到辛者库去呢，老奴见那孩子可怜就自己做主派她去了浣衣局，还请老祖宗裁夺。”
“还是指望拨拨手找个由头打发了她，没成想竟这么不易。罢了，全然定数还有什么可说的？那丫头运道正盛，只能再找机会了。你把那念荷看住了，别再底下乱嚼咕，她若听话只待皇帝淡了再把她提回来也就是了。”太皇太后向她挥挥手，示意身上乏了要歇着了，苏麻喇姑跪了安，朝门外退了出去。
戌正十分，西一长街响起打更梆子声，这个时候各宫门早已下钥，慈宁宫上值的太监由值班的老太监领着去了配房分派值夜的任务，而宫女上夜通常需要五人，由姑姑派差外面需要两人、里面正殿负责明三间的也需一人、静室门口一人、在暖阁里侍奉太皇太后的近身之人必是上夜宫女的带班，那便是嘉兰姑姑。
嘉兰姑姑调理过人，是教习姑姑出身，行止不落俗，身形端正，走路如风，宫里不许花枝招展，她穿衣一向朴素，在说话行动上从不轻浮，也可以说若想从她身上找毛病只能用四个字来形容“无可挑剔”。
自打雪梅入宫派了嘉兰姑姑一直带着她，嘉兰姑姑是当差快满期的人，再过一二年就要出去配人，她教雪梅虽然严厉但很上心，所以急着要走的人也想调理出个替身好把自己换下来。
长夜漫漫，一轮明月照在一张荷叶灵璧石桌上，走水似的一片白色，雪梅正依在那上面撑着头想心事，只见斓茵捧了茶壶、两盏茶盅走了上来，“想什么呢？大晚上老着个脸也忒慎得慌了。”
她陷在自己思绪里，勉强应了几句，依旧回不过神儿来。
斓茵挨着石桌坐了下来，依旧同她聊着闲篇，“前儿姑姑还夸你来着，说你办差有悟性，调理了几回便能上手了。因你是殿前女官，姑姑也着实看重，按照我的推断，想是再过过就该把你调到屋里头去呢。说实在话，谁能近老祖宗的身去伺候，那可是咱们这些当宫女的十足十的荣耀了。”她一转念，压低了声啧啧道：“话虽这样说，在老太后身边伺候，大的还是经心为上，那卫念荷就是个例子，听说晌午的时候因分春贡把差事给办砸了，被管教姑姑在殿外罚了不到两个时辰的板著①，好在苏麻姑姑出面救下了，下钥之前便由内务府的人把她给带去浣衣局了。大家伙都说这里头有隐情，我瞧着她素日里就爱抢阳斗胜，俗话说了‘常在河边走哪有不湿鞋’的道理？宫里的事有的可以明说，有的不可以明说，表面一套，骨子里又是一套，总有些扯不清的理论，谁知道她卖弄到哪里去了，得罪了谁也未可知，不过日后谁要再和你说起她，全作避而不言了事，在这宫里头林子大什么鸟都有，你初来乍到的决不惹那些闲事。”
雪梅托着腮，转脸冲她莞尔一笑，“宫里规矩大，多亏姑姑和你经心照拂着，不然我肯定吃憋。”
“咳！”她叹了叹，“没有什么照拂不照拂的，都是这么一步步蹚过来的，我也只是见不得后面进来的小姐妹在这上头吃暗亏。在宫里求人靠脸得需擦亮眼，有些人故意以白为黑，你若问他东，偏指给你西，你要照着他的去做，一准砸锅！这在宫里头很常见，那是心里憋着主意故意要阴你。我还是那句话，人心隔肚皮，在宫里行事要加倍小心，也许一句错话便惹出许多麻烦来呐。”
她心头打了颤，回想起晌午的时候皇帝同自己说的那番话正对上斓茵这套理论，她觉着自己真是化险为夷，差错一点可能将就会落个不好的下场。那么卫念荷为什么要阴她？她默默地摆摆头，着实想不通，脑中活灵活现地浮出卫念荷对她那志纯款款的音容，这让雪梅心内一阵唏嘘。多好的年纪呀，像花一样盛开怒放的，怎的一颗心扭曲得如此可怖？真是糟蹋了！
天上又飘来了雪霰子，角梁上的檐头铁马迎风叮响，从茶盏中升出的氤氲之气也在风中微微拂动，她把手肘搭在石桌上，身上的襟袍迤逦飘荡，她抬起头看向夜空尽头，丝有若无地说：“天上钩钩云，地上雪凛凛，无花只有寒，荣枯自有时。”
一夜无话，熬了一个通宵，前胸贴后背似的饥寒交迫，斓茵拽着她去了小围炉，那里是单给宫女的一间歇脚的茶房，轮了一天的夜，下了值就数这个时候松散些，俩人守着围炉闲磕打牙的工夫，见门帘处钻进个小太监，他摘了帽子扑腾了几下落雪，一把小脸红扑扑地煞是喜兴，冲着雪梅说：“姑姑，这会儿万岁爷刚下了朝会，叫您带些物什回来孝敬老祖宗，咱们这就走吧，怕呢
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