沈禄点点头，又皱眉道：“方才听邻居说，几刻钟前，还有人前来打听皎姐儿，听着像是河间府那头的口音，你如何看？这回一同入选的，不也有兴济县县丞之女么？他们打听皎姐儿，恐怕……”
“我这就派人回兴济送信，让伯父伯母小心着些。”张氏道，想起之前侄女定下的那门婚事有不少人知晓，心里便有些慌张。若是被人告了个欺君之罪，那可如何是好啊！
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且不提张清皎与金氏母女相见的时候，金氏好不容易才忍住了兴奋之情；亦不提入住同南馆的张峦遇上了县丞刘郸，二人见礼作揖的时候，彼此的神色究竟有多复杂；更不提张鹤龄私底下究竟有多怨太子妃采选……
这一夜，许多人都辗转反侧：有人浮想联翩，以为前方等着的便是荣华富贵；有人忧愁难安，生怕再也见不着女儿一面；有人更是暗自盘算，日后该如何借势飞黄腾达；也有人百般期盼，自家的老祖宗坟上可得冒出青烟来，托起家里的那只金凤凰飞上梧桐枝。
第二日，便有宫中的画师前来给良家子们画像。九位画师，只用了一天，便详细地勾勒出了姑娘们的容貌神态。虽说宫廷画师必然画技出众，但见惯了照片的张清皎望着那张除了皮肤、脸型与眉眼之外丝毫看不出是自己的画像，依旧不由得沉默了片刻。
画师们将画像交给了戴义。竹楼先生表示很满意，比地方上那些小画师画得传神多了。张清皎见他立即着人装裱送进宫，心里暗想道：只希望，那些看画像的贵人莫要先入为主才好。透过这样的画像脑补真人，实在是太考验想象力了。
不过，张姑娘显然是小觑了禁城几位主子的想象力。周太后见了这些画像后，简直是赞不绝口：“挑得好！实在是挑得好！有眉眼秀丽温柔的，也有端庄稳重的，更有俊俏灵动的；有身姿纤细的，也有略微丰腴的……皇帝呀，你可得好好赏重庆。”
朱见深端详着这些画像，有些心不在焉地回道：“阿姐受累了，确实当赏。不过，赏阿姐她不见得高兴，若是赏给外甥，她必定会高兴的。”
“倒也是。”周太后又望向孙儿，满目期盼，“二哥儿，你觉得呢？哪个姑娘瞧着好？”
“孙儿觉得都好。”朱祐樘平静地扫了几眼，目光在某张画像上略停了停后，便自然而然地移开了，“祖母选的，孙儿都喜欢。”
“若是你喜欢啊，我便给你多选几个。”周太后道，“你身边没有人，倒也不必拘泥于选三人。选一位太子妃，两位才人，两位选侍如何？等大婚之后，就让才人与选侍进门，清宁宫里也热闹些。”
朱祐樘其实并不喜欢太过热闹的后院，但祖母的好意无法推却，他只得应道：“祖母做主便是。”说罢，他的目光又不着痕迹地在某张画像上转了转。不知为何，这画像中少女的眉眼其实并不算国色天香，但他却怎么都觉得有几分熟悉之意，让他禁不住想多看几眼、再看几眼。
周太后并没有发现孙儿的异样，因为朱见深忽地回过神来，道：“母后，二哥儿身体不够健壮。这回给他选五个人，着实有些过了罢。照儿臣看来，倒不如只选一位太子妃得好，也免得影响他的身子骨与学业。”
周太后皱紧眉：“你说得倒也有道理。但我相信二哥儿，必定会好好约束自个儿的。”
“母后此言差矣。新婚燕尔，哪里是能约束得住的？”朱见深说得越发直白了，“他身边本来就放了不少宫人，伺候的人也不必太多。”自家儿子这付身体，怕是吃不消艳福。等他开了窍，身边的姹紫嫣红便已是不少了，又何必加重他的负担呢？
周太后眉头一挑：“这些宫人他没碰过，都遣送出清宁宫便是了。”
朱见深忙道：“母后切勿动气。儿子说的是实话，若是一口气给二哥儿选了五个妃嫔，还不知朝廷里会传出什么话来呢！为了二哥儿的身体与名声着想，也须得慎重一些！儿子倒也不是不许他纳才人与选侍，母后多给他赐一些人就是了。”
“二哥儿，你先回宫去罢。”周太后把孙子遣走，见他满面担忧地离开，这才彻底爆发了：“说！这是不是那个宫婢的主意？！你先前不都说了让我做主？如今却又说出这等话来，话里话外都是指责我这当祖母的不为孙儿考虑！是何用意？！”
朱见深哪里肯承认，自己又被万贵妃吹了枕头风：“母后息怒，且想想，儿子说的是否有道理。这可是选太子妃，贵精不贵多。后院人太多，又耗费体力又耗费心神，实在是于二哥儿不利啊！”
“甚么好话都教你说尽了！”周太后气恼道，“太医院都没提呢！二哥儿的身子骨哪有那般娇弱？”
“他们那是怕母后担心，才不敢多提。”为了满足爱妃的小心思，朱见深不惜给儿子抹了一层黑，“我也是最近想起他们的禀报，这才觉得应当小心一些，确实与贵妃无关。二哥儿成婚之后，好好将养身子，母后还怕抱不上曾孙？”
周太后的情绪这才略微恢复了些：“若是如此，这太子妃，更得好好选才成。”
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