“是，千岁爷每天去了文华殿后便回到乾清宫侍疾，稍有空闲便往东暖阁看折子。”覃吉道，“方才也是来了不少紧急奏折，千岁爷才不得不前往东暖阁理事。若是得知万岁爷醒了，他定然非常欢喜。老奴这便去东暖阁将千岁爷请过来。”
“不必了。”朱见深并不想见到风华正茂的儿子，沉默了片刻，“朝中如何？”
“昨日内阁三位阁老上疏，说是希望万岁爷不必担忧朝政，好好顾养身体，早日痊愈。只是，他们已经有数日不曾见过天颜，心里实在是担忧，希望能来乾清宫探望万岁爷。”萧敬道，“万岁爷可要见一见他们？”
皇帝病情渐重，眼看着便要驾崩了，朝堂中自是人心浮动，每一派都各怀心思。忠臣直臣不必说，一心为国为民，也并不担忧什么一朝天子一朝臣；佞幸奸臣便慌张了，生怕皇帝陛下这一去，太子殿下登基后便会毫不留情地碾碎他们，根本无心再考虑其他。
最无奈的是，这样的佞幸奸臣，朝堂上几乎是随处可见，连内阁中的三位阁老都不例外。尤其是新晋的李孜省同党尹直，和李孜省李侍郎一样，比谁都更关心皇帝陛下的病情，比谁都更期待皇帝陛下痊愈。
“……”朱见深摇了摇首，“不见。告诉他们……朕服药后，病情已经有所好转……让他们别忧虑，安心办事……”他已经没有力气再见臣子了，索性便不见了。再说了，见了内阁三人能让他病情好转么？又不是李仙师，能向他进献灵丹妙药。
想到李孜省，他向着萧敬使了个眼色。萧敬见他的目光落在角落里的多宝格上，从上头取下了圆形的龙凤描金红漆木盒。打开木盒，里头是一粒又一粒如鸽卵大小的朱红色丹药。朱见深颤抖着手，从里头选了三粒，费尽气力地吞了下去。
同样在他跟前侍奉的太医欲言又止，终究是什么也不敢说。朱见深只觉得吞下去的三颗丹药就像一股热流一般，温暖了他冰冷僵硬的身体。沉重且完全不受他控制的身体再度轻松起来，浑身也充满了力气；眼前的世界更是渐渐变得清亮，不再像雾里看花那般朦朦胧胧。
这时候，朱祐樘已经闻讯而来，抬眼便见到朱见深面上诡异的红潮，衬托得他脸色越发惨白。他的目光在萧敬捧着的龙凤描金红漆木盒上停了停，来到龙床跟前跪下行礼：“儿臣参见父皇。”
朱见深斜眼望着他，反应非常迟钝，好不容易才应了一声。王皇后带着张清皎也进入了东次间，向着他问候行礼。因前来侍疾，她们二人穿得很素净，头上插戴的饰品少得可怜。这本该早已习惯的情景，却让朱见深忽然觉得有些不舒服：他还没死呢，这婆媳俩是在给他披麻戴孝？！
恼怒之意尚未形成意识，他便又瞧见几位妃嫔带着皇子皇女们进来了。妃嫔们都穿着素色襦裙，皇子们穿的是明黄色，唯有最年幼的皇女皇子穿的是火红色。朱见深目光一顿，又觉得他们那身衣裳刺眼至极：他都已经病重了，居然还穿成这样？！难道竟然觉得这是件喜事不成？！
王皇后敏锐地发现了他脸上表情的扭曲，浑浊的眼睛里透着难以形容的复杂情绪，仿佛恼恨、怒火与嫉妒都混杂在了一起，随时将要爆发。她当机立断，低声对张清皎道：“太子妃，将皇弟皇妹都带去西宫，如实向母后禀报。”
“是。”张清皎也觉得凝重的气氛里仿佛有什么正在蔓延，似乎不过是暴风雨之前的宁静。她走向张贵妃与邵德妃等人，张贵妃望了望王皇后，猜着了她的用意后，低声叮嘱了儿子们几句，将他们推向她：“有劳太子妃了。”
张清皎轻轻颔首，因是在乾清宫里，格外像一位柔顺的小媳妇：“不过是分内事而已。”其余妃嫔亦是毫不犹豫地将孩子们都托付给了太子妃，唯有邵德妃似是有些犹豫不决，低声道：“兴王他们兄弟三人一直念着万岁爷……”
牵着两个弟弟的朱祐杬瞧了她一眼，立即低声接道：“我们想留下来侍疾。”
张清皎自然不可能勉强他们，目光在仅仅只有七岁的朱祐枟身上停了停，便带着其他皇子皇女离开了。皇长女抿唇走了几步，又轻轻拉着她的袖子示意她想留下来。她点了点头，目送她回到了王顺妃身边。
刚走出乾清宫，他们便听得里头传来“砰”的一声，仿佛炸雷一般，伴随着皇帝充满了不甘的沉重嘶吼。年幼的皇子皇女们皆是怔了怔，张清皎轻轻地揉了揉他们的小脑袋，示意他们不必多想，继续往前走便是。
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将孩子们送到西宫后，张清皎又伴着周太后回了乾清宫。与周太后的忧心忡忡相比，她的内心无比平静，平静得近乎冷酷。毕竟，皇帝陛下根本没有带给她任何温暖的记忆，既不是一位合格的父亲，也不是一位合格的皇帝。当然，她面上的神情依旧是担忧与恐惧交织，仿佛被最近宫里的凝重给压得已经喘不过气来了。
到得乾清宫，便发现里头已然一片慌张----
因着控制不住情绪，皇帝突发脑卒中，太医们正在一团慌乱地扎针施救。明间内则站满了人：朱祐樘皱紧眉头静静等着里头传消息；王皇后拿帕子按着眼角，满面忧虑；她身后的妃嫔们嘤嘤啼哭；朱祐杬与朱祐棆都呆怔住了，年纪较小的朱祐枟更是吓得昏了过去。
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