周老四被揭了老底恼羞成怒也不顾这是在什么地方，爬起来就没命的往周婆子身上拳打脚踢。
一时间众人都被这一幕吓了一跳，几个小厮收到王小虎的眼刀赶紧把这俩人分开，周婆子头发散乱，一张脸被打的青青紫紫，嘴里不住哀嚎。
李淳业狠狠皱着眉，觉得事情怎么越说越离谱了，这都扯到哪里去了……
他十分不耐的对王小虎道：“去把周老四的儿子捆来，看看他怎么说！还有去问问膳房的管事，有没有少东西，若是少了为什么没哟向王妃回禀！”
王小虎赶紧应是吩咐人去办，又等了片刻，周老四的儿子来了，乳名唤作狗儿，看起来十三四岁，实际上他已经十九岁了，跟只瘦猴似得。
因他小时候顽皮打翻了滚水，虽捡回了一条命，可相貌也毁了，这也是他不能在府里当差的缘故。
他战战兢兢的跪在地上，大气也不敢喘，更不敢抬头，生怕惊了主子的眼。
李淳业并不在乎这些，他看了眼王小虎，后者直截了当的发问，“你可知你母亲在家里藏了十八贯钱？”
“十……十八贯！”狗儿简直不敢相信自己的耳朵，他下意识的看了王小虎一眼，触及到对方严厉的目光，又赶紧垂下头。
“回禀贵……贵人，阿娘从未提起过有这么一笔钱，不过……”
他犹豫不定，王小虎见状冷言威胁道：“你母亲在膳房当差，可膳房里却丢了许多贵重的药材，有人说是你母亲偷的，你若是老实交代，也就是打几个板子的事，可若有一句谎言，那就砍下你母亲的一双手！”
曹芳蕤闻言暗暗点头，这周狗儿一看就是胆小懦弱的性子，经不起吓。
十八贯钱对寻常人家来说不是小数目，周婆子得偷多少东西才能攒这么多钱，曹芳蕤自认为治下还没有这么糊涂。
王小虎之所以这么问他，就是打算吓他一吓，狗儿知情还罢，为着他母亲会说实话，若确实不知情，那这水可就深了……
曹芳蕤想到这里，不着痕迹的看了顾七娘一眼，后者只眼观鼻鼻观心静静站在那里，看不出一丝紧张或者慌乱，她心里不免产生了一些疑惑。
狗儿听得母亲要被砍手，吓得全身发抖，身子也缩成一团，他这才看见离自己不远处的地上跪趴着两个人，正是他老子和老娘。
“贵人饶命！”狗儿哪里见过这种阵仗，惊慌失措下嚎啕大哭，道：“我不知道这些啊！”
“我娘确实背着我阿耶攒了些钱，可她说是为了给我娶媳妇准备的，为怕我阿耶知道，她没有告诉我有多少钱……”
一旁的周婆子艰难的抬起头，用嘶哑的声音竭力辩解道：“大王、娘子，奴真的没有偷东西，那些钱奴不知道从何而来，顾孺人确实给了奴一只金钏，它不可能无缘无故的不见了！”
“奴拿了东西得空也去托人寻过傅娘子的姐姐，大王可以去查的……”
“把她的嘴堵上！”李淳业被吵得耳朵疼，挥了挥手道。
现在当务之急是确认那只金钏究竟存不存在、在谁的手里、周婆子那十八贯钱怎么回事、是否是变卖金钏而得的，其余的事可以以后再说，可前几件事，今天必须搞清楚。
厅堂里立刻安静了，这时从膳房问话的人也回来了，那人恭声道：“禀大王、王妃，奴去找了膳房的石婆子，也跟她去库房拿着簿子点了一遍，少了两根人参、一斤天麻、半斤黄芪……”
“就这些？”李淳业十分惊讶，这样算下来也不到十八贯钱啊！
来人点头表示肯定，接着道：“石婆子说，周婆子是她亲戚，被她发现东西少了后，周婆子哀求她不要上报王妃，她担心儿子的亲事才一时糊涂犯了错，等她把那些东西还回来神不知鬼不觉，便无事了……”
“石婆子被她求得心软就答应了，刚才去问时，她说已经知错了，任由王妃处置发落。”
所有人的目光都聚集在周婆子身上，她神情恍惚，脸色苍白，嘴里喃喃道：“我没有……我没有偷东西……”
曹芳蕤手掌藏在袖子里狠狠捏成拳，她虽然还不清楚背后发生了什么，但这一环扣一环，今天要拿顾七娘的错处，可失算了……
李淳业正欲开口，顾七娘往前一步，一双含情秋瞳直视李淳业的眼睛，柔声道：“郎君看见了，妾确实没有给周婆子金钏让她帮忙找人！”
“内宅与外院私自传递消息，在哪户人家都是严厉禁止的，妾如何会不明白这个道理？”
“但妾也确实犯错了，北边膳房的婆子们贪钱、公物私用、敷衍饭食不是一日两日了，前边后头十来个膳房，娘子精力有限，自然顾及不到……”
“妾身为郎君的孺人，见着这种事理应立刻向娘子回禀，可妾总觉得多一事不如少一事，能忍则忍吧，总归那起子刁奴会被收拾的……”
“可眼下看，正是因为这样那样的原因，妾今日自己栽进这个坑里，被人泼了一身污水，妾知道，妾跟沉香非亲非故却帮她找姐姐，郎君怀疑是妾在背后撺掇沉香，存心让郎君和娘子不安生……”
“可妾对天发誓，从没有生出这等心思！妾入府四年有余，这里是妾的家，妾能依靠的只有郎君和娘子，好好的日子不过，折腾那些有什么意思呢！”
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