者是人家被休回了家——正因如此才名声上过不去，搬出了原来住处。又或者是死了丈夫，没得着落，来了咱们这儿。”
张太太却是不信，道：“你道如此，我却不信。先不说她穿的不是个守孝的样儿，只说这寡妇、弃妇的，总归曾经有个夫主，难道有什么不好说的？就是真被休弃过，如今也没人死扒着这个了。偏偏她是百般避讳，之前有人相问是谁家的，她也说不出来。”
姚太太这才知道张太太的意思，也放低了声音道：“你是说这个小妇人不是规矩人家，是个养在外头的？”
姚太太还做了个手势说明——所谓养在外头的，不用明说，自然指的是某些大户人家的外室。
张太太赶紧点头道：“就是就是！不然还有什么别的缘故？那小妇人只二十岁上下，生的十分齐整。一个女流在外行动，却不肯说是哪家的，除了这个还有什么别的说法？”
姚太太支支吾吾，虽则大家平常也会说些街坊邻里的闲话，但是这样不好听的却没有过，她有些避讳，只得含混道：“这也不定，说不得人家有什么难言的苦衷不能自报家门，也不好就这样早早就说人家如何，这可不是小事——你也先不要多说。坏了人家名声，心里也难安呢！”
姚太太虽然是好心，张太太也不是刻薄人，此后几日先没和人说过这事儿了，但七八日后这事情却得到到了公认。
这段时间内，姚家被两件大事绊住了手脚，一个是买下魏家大宅，最后又是讲价，算上牙行抽成、税金，总共一千二百两银子到手了这房子。另一个就是姚家的货船回了湖州，各种出货算账的事儿。因为这两件事儿，姚家上下忙忙碌碌，并不晓得纸札巷子新搬来的人家已经被各家议论了。
宝茹也不知这事儿，她正筹划着自己的生意不说，就说郑卓回来就是一件大事儿，有时间她和他约会，哪来的闲工夫说那些闲话——她甚至都没见过那家人家。
那家人家引得大家都来说，一个原因就是安顿下来后就不见他家的人出来，就是因为家里没得男子主事，总归给街坊邻里下个拜帖，算是自己新来此地认识一下还是应该的吧！偏偏她家这也没做。终日紧闭大门，只偶尔那婆子出门采买些菜蔬粮米之类，其余时候不见她家有人露面——这可是稀奇！
一旦巷子里的妇人稀奇起来可就不得了了，不要小看这些妇人，她们通过非常复杂的线路，譬如她小姑的嫂子的弟弟的婶婶之类的，就是能打听到自己想知道的事儿——很快这新搬来的人家底儿就被大家知道了。
这一日大家都在姚家茶会，张太太磕着瓜子得意道：“我说什么来着！就是个养在外头的么！呵呵，那般作态，还装出个规规矩矩的样子来，只是这世间哪里是能够弄假成真的。姚太太你还那般好心好意，要我说这世间哪有那难言的苦衷。”
旁边一位太太也道：“当是谁家！原来是咱们以前就议论过的那个！‘丽春祥’张家小子张敬的姘头！啧啧，这真是孽缘了，这也几年时候，为了这个妇人，那张家小子可是丢了好婚事。后头还是不知悔改，之后家里给说亲，谁家有姐儿的父母听到他还没和外头的断了来往不是摇头的，竟然生生耽搁下来。”
还有一位太太转头问唐太太，道：“唐太太，她是租的你家房屋，你可知她是哪家的人？竟然几年功夫也没传出个一二。”
这年头可没替租户保守信息的说法，唐太太没犹豫就道：“怪道没传出名字，并不是咱们湖州城里的人家，户籍在下头的小县里，没得跟脚，她家也是个低调的，所以才没传出来。这房状上写的倒是这小妇人的名字，叫连秀儿，只是晓得这个有什么用。”
姚太太忍不住叹息：“我原本不信，就是为了她家的好规矩，一般这样的人哪里有这样，哪一个不是轻浮的很。终日里与坊间年轻子弟厮混也就罢了，就是那等安安稳稳不出来走动的，偶尔见人，哪一个又不是妖妖娆娆的呢？”
唐太太听到这话倒是赞同，道：“可不是！我是见过那小妇人的，装扮也好，作态也好，都像是正经人家。不然我家管家媳妇怎会租她房子，这样的小院子又能有几个银子的进账，就算家里急等着开销，也不差这几个！”
唐太太这话，既是在赞同姚太太，也是在为自家开脱——租了这样人家屋子可不是什么好事儿，街坊邻里虽然不是道学先生，不至于叫她家把人赶出来，但是私底下埋怨、说风凉话也是难免。
说到这儿，有些说话促狭的太太忍不住道：“我看那小妇人生的虽有几分颜色，但说什么能勾魂夺魄又差得远了，何况还是这样木头似的样子。怎么能把那张家小子迷得三魂五道的，这其中有什么诀窍？”
这样的问话自有更加促狭的人来答：“这有什么的，看她这样规矩，不过是对着咱们的样子，谁知她内里如何？弄不好人家是成精的狐狸，道行高深，咱们凡胎肉眼看不出来，实际上人家在内室里放荡的很，比行院里的姐儿还要在行呢？”
姚太太是个保守老道的人，听了这大胆的话觉得些微尴尬，只咳嗽一声得道：“嗐，哪有这猜测！那些人家哪有那许多装样子的。弄不好两人就是前世冤孽，那张家小子就是欠了这妇人的，这又没得道理可讲。”
这些太太大多信前世因果，听了姚太太的话，想到那小
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