前宅正堂里，班头领着九个衙役正守着男犯，见着齐强等人拥着官轿行到正堂前，连忙迎了出来。还未说话，正堂里羁押的男犯们看着绿昵官轿，立时有人趁着衙役疏忽，拚命挣脱出来，滚下台阶，向官轿爬去，嘴里叫着：“县大老爷，求县大老爷主持公道啊！”
齐强眼一瞪，骂道：“还不打回去，轿子里是我妹子！”那班头立时一脚把男犯踢了个跟头，大声骂道：“全都瞎了么？怎么让这该死的跑出来惊了夫人！”
正堂里的衙役追到了，执棒便是一阵狠打，直把那男犯打得嗷嗷直叫，里头腾地传来许知事的大哭声：“爹！爹！”接着便是男犯们乱糟糟的哭叫。
齐粟娘在轿子里听得，心如火烧一般，提声道：“哥哥，怎么了？”
齐强走上台阶看了看，回头到轿边道：“好像是许家老爷子去了。”
齐粟娘一呆，只觉莫名悲伤，“哥哥，叫他们别打了，我们赶紧向后宅里去。”
齐强止住衙役，问那班头：“连大当家的在哪里？知道里头女眷怎么样了么？”
“回齐大爷的话，听说抄出不少金银，连大当家他们都去后宅里了。”顿了顿：“方才小人在外头听着，女眷怕是不大好。”
齐强点了点头，向后一招手，转身绕过正堂大门，要从堂后角门里进内宅。王捕头忙令人抬着轿子跟上，齐粟娘在轿中忽然听得许知事大叫着：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”
齐粟娘听得那叫声凄厉，与逃灾路上灾民丧亲失爱的嚎叫声一般让人只欲掩耳，不忍再听，不由暗暗心酸。
后宅门前有漕帮帮众把守，却多是见过齐强，知晓他既是县大老的大舅子，又是两位当家的好友，再见得众衙役簇拥着官轿，不敢阻挡，连忙放了进去，齐强一行直直向正房后暖阁而去。
正房前的帮众亦不敢拦阻，齐强让轿子直抬进正房暖阁内，房里点着一盏孤灯，四个女眷，皆是素服散发，全无一点钗环，围着床上的没有一点声响的许老太太悲啼，好不凄凉。她们忽地见得一群男人直闯了进来，吓得尖叫，挤在床角大哭。
齐强皱了皱眉，让衙役们放下轿子，退到暖阁外，扶着齐粟娘走了出来，“去看看吧，怕是不行了。”
齐粟娘急步走到床边，低头叫道：“老太太，老太太。”
那许老夫人原是无知无觉，这会儿却全身一抖，慢慢张开眼来，看着齐粟娘，模糊混浊的眼睛里流下了几滴眼。
齐粟娘坐在床侧，握在许老夫人的手，看着她枯老衰败的模样，忍不住流泪道：“老太太，你还有什么放心不下的事儿，和我说说，我若是能做，一定替你办到。”
许老夫人微张了嘴，却传出咯咯的痰响声，齐粟娘急忙替她顺气，伏在她嘴边听她说话，只听她继续说道：“…早知道都逃不了是个死……许家留个根苗……莲……莲香……她……她……”
齐粟娘只听到莲香两字，便已不可再闻，急叫道：“老太太，莲香她怎么了？”许老太太反手紧握住齐粟娘的手，勉强从枕上抬头，喉咙里咯咯直响，死死看着齐粟娘，齐粟娘哭道：“妾身虽不明白，但必会把莲香接回家中，待她长成，替她寻个好人家嫁了……”话未说完，许老夫人双眼一闭，脑袋向枕上一沉，便去了。
床角的女眷号淘大哭，一边叫着老太太，一边又求齐粟娘，“夫人，求夫人救救我们……”
齐粟娘微微侧头，不敢看她们，齐强走上前将她拉走，“管不了这许多的，走吧，我方才看到偏院那边似是押着不少仆妇,我们去看看……”
偏院十多间房，除正中五间外，两边厢房里塞满了媳妇丫头，连大船开先便将年轻有姿色三十四人，专放了一间。连震云等人坐在正房堂屋里，一个个过目，那差官先挑了两个水嫩的，哈哈大笑道：“竟不比扬马苏妓差上多少，几位老弟，不怕你们笑话，本官一路从扬州府过来，赶了十来天的路，实是有些劳累。”
连震云笑道：“大人辛苦，这后头有几间睡房，何不进去歇歇。”
差官笑道：“余下也无甚事，本官现下就先回驿站休息，清点金银之事就烦各位辛苦了，曹大人那份，到时交由下官直接带回便是。”
连震云先来看女人，原就有这个意思，见这差官知趣，连忙起身，送着盐府差官带着两名女子去了。
连震云与云典史相视一笑，连震云翻了翻手中帐册，连大船连忙取了一支烛台上来，连震云将帐册向上一放，纸角儿被火苗儿舔着，慢慢燃了起来，到得最后，成了一堆黑灰。
“去，叫大河另造一个帐册，再把金瓶阁上犯禁的东西收收，一起呈上去，就写日常行止皆骄奢淫逸，挥霍无度，不仅贪墨之资耗尽，家财亦只余散银千两，下田百亩。”
连大船连忙应了，又笑道：“二位当家的和云大人都辛苦了，后头还有十多个，已经领到门口了，要不要继续看看？”
李四勤喝了半夜酒，又坐了这半夜，已是一身不畅，“大哥，我不看了，天快亮了，我到外头园子里练练去，醒醒酒，什么时候回坛子里，叫我一声。”说罢，急急起身去了。
云典史亦笑道：。“我也算了，再带人回去，身子骨经不起了，我去看看大河造册，免得出纰漏，待会送过来让大当家过目。”说罢，出门而去。
连大船见着两人离开，轻笑道
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