雨后的西小院，连乌突突的青砖黛瓦都闪烁着晶莹的光芒。
尔芙站在院门口的廊下，望着改建后的二层小楼，回想着她曾经满心雀跃着在脑海中勾画着两个小家伙儿睡房的场景，此时只有无尽的悔恨和苦楚了。
一直很注意尔芙表情的小七，忙扯了扯她的袖摆。
尔芙俯身看去，注意到她不安的眼神，笑着给了她一个安心的表情，便牵着她的手，走进了有些陌生的西小院中。。
西小院，还是那个西小院。
墙角郁郁葱葱的花木，散发着淡淡的清香，廊下姹紫嫣红的各色菊花，更是为这个有些冷清的小院子，平添了一抹亮丽的色彩，透过一片片菱花琉璃镶嵌的隔扇窗，徐徐转动着的自动扇，为院落增添了些许活力。
“走吧，咱们进去吧！”尔芙深吸了一口气，整理好了心情，扭头对着仍然有些担心的小七，笑着说道。
“嗯，额娘！”小七乖巧地点了点头，迈步就往穿堂走去。
不过不待尔芙进门，赵德柱和王守才两个先尔芙一步回来的大太监就已经领着西小院当值的大小婢仆迎了出来，众人规规矩矩地在上房门口排开了两列，齐刷刷地请安见礼道：“奴婢/奴才请主子安，见过小格格！”
“起来吧，这些日子辛苦你们了！”尔芙笑着对众人点了点头，习惯性地扭头看向左手边，刚要吩咐瑶琴打赏，便想起了瑶琴还在庄子上的事情，她略有些尴尬的收回了落到左手边的眼神，对着仍然在俯身见礼的众人，柔声说了句，便交代丫儿上前打赏银钱了。
“谢主子赏。”众人齐刷刷的应声道。
尔芙敷衍的点了点头，牵着小七的手就往上房走去。
她现在迫切的需要补充身边伺候的宫婢了，单靠丫儿自己个儿，实在是压不住院子里这些当差有些年头的大小宫女，但是这次她却不打算再等着四爷安排了，回来这一路，她思考了许多，虽然到底没有想明白瑶琴和古筝二人背叛自己的原因，却也回想了自己个儿的不足，也许就是因为她之前表现得太过软弱了，又好似事事都不关心的样子，让这些在依靠着她生活的宫婢信心不足，这才让她身边的宫婢屡屡背叛自己这个主子，所以这次她决定要亲自挑选宫婢，也要将她院子里的这摊事都抓起来，再也不能这样得过且过的过日子了。
毕竟她都这把岁数了，总该自己学着坚强了。
这般想着，她一进到房里，还来不及换身衣裳，便让丫儿将在西小院当值的宫婢、仆妇的记档给送了过来，拉着懵懵懂懂的小七一块，细细查看着这些宫婢的来历和入府当差的经历，从中挑选着合适的宫女来跟前伺候。
小小的西小院里，上上下下伺候的婢仆，总数有二十余人。
薄薄的册子上，记载着这些人从小选进内务府到分派到西小院当差的全部经历，连个性和家族出身都有所记录，本该是很方便尔芙挑选出合适的人选来跟前当差，尔芙开始也是信心十足的，想着一定要亲自选出最合适的人手，可是当她看到最后，便忍不住叹了口气。
“额娘，您别为了这点小事不高兴了。
人往高处走，水往低处流。
您离府这么长时间，又是抱病染疾离府的，谁也不知道您什么时候才能回来，她们不甘心就这样守着空院子等您回来，各自找寻门路离开，也算是人之常情吧。
不过这样也好，起码证明这些人都是不值得信任的，也免得以后您将她们调到身边当差，她们再被其他人收买来伤害您呀。”小七察觉到尔芙一瞬间的失落，忙轻声安抚道。
尔芙闻言，笑着摇了摇头，伸手搓了搓小七的脑袋瓜儿。
她其实并不是为了这些人的离开伤心，毕竟这册子上的人对尔芙来说，不过就是一个个的人名而已，在她的脑海里，连半点印象都没有留下，她怎么会为了完全不认识的人离开就如此伤心、难过，那她也实在是太玻璃心了吧，她之所以会叹息，完全是因为她看到了这份记档册子上，那些熟悉的娟秀字迹。
在记档册子上，留下这些娟秀字迹的人，正是瑶琴。
尔芙看着瑶琴留在记档册子上的那一句句备注，回想着瑶琴跟在她身边的这些日子，为她做过的那些芝麻绿豆的小事，也是如此贴心，她怎么能不伤心呢！
嗐……又是一声叹息，尔芙收起了记档册子。
她朗声唤进了在茶室准备着的丫儿，轻声吩咐道：“咱们西小院的人手严重不足，你一会儿跑一趟管事嬷嬷那里，让她送些宫女过来给我挑选补充吧！”
说完，她就和小七进内室去换衣裳了。
那些被赵德柱和王守才先送回来的行李，还没有来得及整理，尔芙翻了好一会儿，才从箱子的最下面找到了叠得齐整的家常袍子，又从柜子里找到了小七的常服，这才带着小七进净室洗漱，换上了家常袍子。
“厨房那边还没有点火，咱们先凑合凑合洗把脸吧！”尔芙一边拧着帕子给小七擦脸，一边轻声解释着。
“额娘，您还好吧！”小七瞧着有些不一样的额娘，低声道。
尔芙闻言，略显不解地歪了歪头，随即笑着点了点头，半蹲下身子，一边替小七细心整理着身上的袍子，一边满眼慈爱的柔声说道：“额娘很好，早在回来的时候，额娘就已经做好准备了，额娘以后不会再做逃兵了，起码在小七长大以前，额娘会努力做到
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