洞外风吹树叶的沙沙声，还有丛林里传来的一两声虫鸣兽吠。
“小青不安分，想来这周围有埋伏。”王凌燕一边安抚着腰间口袋里的青竹蛇，一边盯着黑漆漆的洞口说道。
沈姜不敢掉以轻心。动物的直觉往往十分敏锐，若遇到大的危险，许多动物往往能事先感知。此刻，再细细聆听外边的动静，似乎是非同寻常的安静，两人的神经不由得紧绷起来。在沈姜看来，世间万物，唯有人类最可怕。若外边的是野兽，倒没有那么可怕，怕就怕是一直跟踪而来的那帮人。
一路走来，路过之地皆是热闹的人烟之地，那群人若要行凶，也不能光明正大地动手。可在这偏僻的渺无人烟的山岭里，搞不好就会死无全尸，到最后，无人收尸，怕是会尸骨无存。
夜，寂静无声。
月，惨淡无光。
王凌燕看到前方几点火光跳动，顿感不妙，她起身贴着石壁向洞口外看了看，但见火光弥漫，正向洞口肆掠而来。她若没猜错的话，山洞四周怕已陷入火海里。
对方的目的很简单，是要将两人逼出山洞。
王凌燕正暗自心惊，并未留意到已到身后的沈姜，他回头见了黑暗中的两点星光，心一紧，正要出手出击，沈姜早已截住她的手腕，低声：“是我。”
见她松弛下来，他松了她的手，小心翼翼地探出身子。火光照亮夜空，他也得以看清周围的情势，山林被烧，但因林中湿气太重，这火烧得并不旺，反而浓烟滚滚。
“救命！”
浓烟深处，忽传来女子的呼救声。
王凌燕与沈姜皆是一惊，浑身紧绷。
呼救声未曾断歇，忽近忽远，沈姜只觉得蹊跷。他来不及提醒王凌燕当心，对方已扶上腰间的赤练鞭冲了出去，径直朝声源处奔去。只是须臾，王凌燕的身影便消失在了浓浓夜色下。
沈姜虽明知事有蹊跷，却又不能放任不管，不及多想，也便沿着王凌燕消失的身影追了过去。
浓烟呛得他的双眼发酸，眼前一团模模糊糊人影，他分辨不出，叫了一声：“燕子！”
对方丝毫不理会他的叫唤，身形一闪，踪影全无。
沈姜暗自咬牙，正欲追上去，耳边再次传来女子的呼救声。此时听来，这声音就在后方，如此真切，沈姜不由折转身子，小心翼翼地向前走动。
大火焚烧过的灰烬堆里，女子的声音断断续续地传来，风云过处，一弯冷月的清光直直地打在女子凌乱不堪的脸上，显得尤为可怜。
沈姜捡起一截树枝，也不管女子如何恶狠狠地瞪着他，他只管轻轻拨弄着女子脸上的发丝。待看清女子的容颜后，他眸底一紧，心思百转；再看束缚住女子手脚的草绳末端皆被编成了一串串同心结，先前萦绕在心中的疑问瞬间迎刃而解了。
看女子焦急又渴求的眼神，他不疾不徐地用树枝解着那些结头，悠悠地道：“腰间双绮带，梦为同心结……原是结绳君子祁孟巡的杰作。姑娘善音惑，必是结绳君子的妹妹祁孟芬。”
他挑开女子手腕上最后一道结头，在女子还来不及活动手脚处的筋骨，他手中的树枝已直直地指在了对方的心口处，语气也冷了几分：“你们兄妹一路跟随我们，有何图谋？”
这女子赫然是一路跟随他与王凌燕的那对兄妹中的妹妹。
女子听沈姜言语寡淡，隐隐带着几许杀气，眼下她只身一人孤立无援，不敢逞强，只得放下平日里高傲的身段，软软地央求道：“沈公子，我们兄妹二人绝无恶意，只是走投无路，想取些钱财周转，这才在镇子里无意冲撞了二位。”
“觊觎他人之物，不算恶意？”沈姜微微一笑，树枝向前刺进了几分，“姑娘既然是同道中人，该是听过鬼影沈郎的恶名。所以，姑娘还是老实交代一切，别指望我会怜香惜玉。”
鬼影沈郎的名号，江湖中人无人不知无人不晓。
世人皆说，沈郎身形鬼魅，能杀人于无形。渐渐地，江湖中人皆闻风丧胆，只要此人动了杀机，几乎没人能从他手下逃脱。
这两日与沈姜初次接触，她发现沈姜并非如传闻中那般不近人情，言语之间也没有多有顾忌。此刻看来，掩在月色下的脸处处都透露着冰冷无情，似乎只要她哪句话说得不当，那刺破了衣裳紧紧贴着她心口的树尖就会毫不犹豫地刺进她的心口。
在生死危机时刻，祁孟芬不敢拿生命做赌注。
她直直地注视着沈姜，虽处于弱势，气势却丝毫不弱。她昂首道：“你问吧，我会把我知晓的告知你。”
沈姜收回树枝，祁孟芬顿时觉得紧紧压在胸口的一口气瞬间得到释放，整个人不由得松垮下来。
然，不等她多调整呼吸，沈姜毫无波澜的声音便在头顶响起。
“林中的火是谁放的？令兄为何要绑住你？你将燕子诱往了何处？”
祁孟芬老老实实地道：“大哥发现，除了我们之外，还有另一批人在跟踪你们。为引开那批人，大哥只得放火烧山逼他们离开。大哥需要调查那批人的身份，便让我留下来继续守住你们。当然，若你们发现了我一直在跟踪你们，你怕是第一个不会放过我，大哥只好捆住我，演一出苦肉计。但是，在你发现我之前，我必须先引出妙手飞燕，这样，为了从我嘴里问出她的下落，你也不能杀我。”
沈姜的神色蓦地一紧：“她在哪儿？”
祁孟芬找到了沈姜
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