定义和内涵的解释大约有一百多种。由于本文探讨的是传统儒家文化，而传统儒家文化是源于东亚地区最大的国家中国的，因此着重来看一下中国学者是怎样大师钱穆认为：“‘文明’，‘文化’两辞，皆自西方移译而来。此二语应有别，而国人每多混用。大体文明文化，皆指人类群体生活言。文明偏在外，属物质方面。文化偏在内，属精神方面。顾文明可以向外传播与接受，文化则必须由其群体内部精神累积而产生。……什么叫‘文化’？，这两个字，本来很难下一个清楚的定义。普通我们说文化，是指人类的生活；人类各方面各种样的生活总括汇合起来，就叫做文化。但此所谓各方面各种样的生活，并不专指一时性的平铺面而言，必将长时间的绵延性加进去，譬如一个人的生活，加进长时间的绵延。那就是生命。一国家一民族各方面各种样的生活，加进绵延不断的时间演进，历史演进，便成所谓‘文化’”这里所讲的文化是从生活演进或者说是从历史演进上给文化下的定义，就好像东亚地区的文化是东亚地区从历史上以来的各种生活积累沉淀而形成的。传统儒家文化起源于面积广大而又以农耕经济为主的中国大陆地区。在几千年的古代历史中，中国一直是东亚地区最强大的国家，中国在政治、经济、文化等各方面都处于领先地位，也就自然成为了东亚地区其他国家竞相学习和仿效的榜样。而中国文化又是以传统儒家文化为核心的，自从汉武帝接受董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议后，传统儒家文化一直就是中华文化的核心和主导，儒家思想成为中国历朝历代治国的指导思想。这套儒家思想在传统封建农耕经济占主导的社会之中起到了维持社会稳定保证经济生产和生活正常有序进行的作用。也正是由于这样，也使中国一直以来在东亚地区保持了其头号强国的独尊地位，形成了以中国为核心的“东亚封贡体系”这样的区域性国际体系。因此，中国的传统儒家思想也就被周边的各东亚国家吸收了。先是与中国最临近的朝鲜、日本和越南接受了中国的传统儒家文化，再是由于航海技术的发展和来自中国内部人口的压力而引起的“下南洋”移民活动，大量华人迁徙到东南亚地区谋生，也自然的将他们的生活方式和文化传统随之带来了，东南亚地区也受到了传统儒家文化的深远影响。概言之，诸如1993年世界银行东亚奇迹报告书中所提及的东亚地区各个经济体都受到了传统儒家文化的深远影响。虽然有些西方学者质疑东南亚地区受中国传统儒家文化的影响程度，但他们也承认“当将这个观点运用于印度尼西亚或马来西亚时，听起来却有点牵强，但（造成社会分裂的）事实是东南亚地区的商界名流多数是华人。”中国传统儒家文化在整个东亚地区的主流文化地位是明显的，它深深渗入到东亚地区人们的日常生活之中。
文化与生活紧密相连也当然与经济生活密切相关，经济是人们生活的重头戏也自然有其历史性演进发展的不断沉淀积累。文化与经济既相互独立又相互融合的存在于人类生活的演进过程之中。文化也有其层次之分也可以说文化是包含几个层次的。也是一位中国著名学者费孝通认为文化包含三个层次：第一个层次是生产、生活的工具，国家、社会用什么样的工具、器物来生产、生活。比如中国人用筷子、西方人用刀叉、印度人用手抓，所用的器物不一样。这当然也包括国家打仗时用什么，用洋枪大炮、还是大刀长矛？这是器物层次；第二时组织层次，按照费孝通先生的定义，包括这个社会里面怎样把个人组织起来，让单独的个人能够结合在一起、在一个社会里面共同生活以及他们之间怎样互动。它包括很多内容，比如政治组织、宗教组织、生产组织、国家机器等等；此外还包含一个价值观念的层次，人怎么想，什么可以接受？什么不可以接受？什么好？什么不好？好还之间，各个社会的价值观念、行为选择标准不一样。三个层次不可分割，是一个有机整体。传统儒家文化是产生在农耕经济发展得很好的中国大陆的，在器物层次上那种原来的旧的传统儒家文化是没有新教lún_lǐ和资本主义精神的西方文化那么更接近于现代化。然而传统儒家文化指导下的中国的确保持了2000多年的世界领先水平，西方文化现在坐在世界上所处的强势地位也不过是西方经济力量强大的结果。不能够就简单的从器物层次上去全盘否定某种文化是否适应某种社会经济状况。传统儒家文化虽然产生在一种器物层次上比较落后的基础之上，但任何事物都是要看它的边际发展趋势的，看它这种边际发展趋势是不是先前发展并在发展中不断自我扬弃，既克服又继承。就传统儒家文化自身发展历程而言，不同时期的儒家文化也是有不同含义的。特别是在当代世界东亚地区所奉行的儒家文化跟孔子、孟子时代的儒家思想就有了很大的不同，虽然在语言表达形势上有相同相似之处，但其实质内容和指导的对象就完全不同了。儒家思想儒家文化是不断与时俱进的，是能被重新思考重新定位的。就比如说，过去传统儒家文化强调的忠孝观念，在过去强调忠孝观念是对封建君主和家长的忠诚不二。而当今时代这种忠孝观念应用到经济生活中去可以强调员工对企业的忠于职守程度可以强调员
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