饶是张大少爷精明无比，此刻也被其中复杂矛盾搅得头晕脑涨，说什么也猜不透魏忠贤葫芦里卖的到底是什么药。倒是马士英见张大少爷神情复杂，以为张大少爷为自己的事情为难，便主动说道：“探花郎，宣大巡抚这个职位，我也是随便说说，你如果真的为难，那我也不敢勉强了，听天由命吧。”
“瑶草兄，你先别急。”张大少爷摇头，迟疑着说道：“我总觉得，这事情似乎还有转机，你得给我一点时间仔细想想，分析九千岁到底是什么态度。你先回住处去安心休息，冯铨和崔呈秀他们如果又来笼络你，你可以放心去和他们接触，但千万别答应也别直接拒绝，脚踩两只船，只会死得更难看，所以你只能虚与委蛇，暂时敷衍住他们，多从他们口里捞点和这件事有关的情报。”
“多谢探花郎指点，那下官就告辞了。”马士英恭敬答应，躬身告退离开张大少爷的书房，留下张大少爷在书房里苦苦思索。而张大少爷索性找来纸笔，在纸上画起这件事的复杂关系图，想借此仔细整理思路，找出头绪。正忙和着的时候，张石头忽然从书房外面进来，向张大少爷禀报道：“少爷，陆万龄忽然从辽东回京城来了，还带着他的老婆，一到京城就立即来我们家来拜访老爷和十一位夫人，还有两位少奶奶，老爷叫你出去迎接客人。”
“陆万龄？这小子怎么又来搀和了？”张大少爷眉头皱了一皱，先把那张画有关系图的纸撕得粉碎，交给张石头烧毁，这才快步赶往客厅。到得自家大厅一看，陆万龄和李婉婷夫妻果然在场，正在和张老财夫妻十几人还有熊瑚等人说着闲话，李婉婷还抱着张大少爷的独生子张鸿彦，态度十分之亲热。见张大少爷进来，陆万龄夫妻不敢怠慢，忙过来向张大少爷鞠躬行礼，张大少爷笑着扶住陆万龄，先锤了陆万龄一拳，这才笑着问道：“好小子，又长胖了，看来在辽东的日子过得不错啊。咦，官服也换了，又升官了？”
“托张年兄的福，熊督师和袁抚台都看得起下官，所以下官在辽东过得还算不错。这次海州大捷，抚台大人上奏朝廷，为下官升了一级，当上了宁远运判。”陆万龄很是得意，又谄媚的说道：“只可惜下官无福，没能跟着探花郎北征鞑靼，横扫草原，否则的话，下官沾上探花郎的光，肯定就不是只升区区一级了。”
陆万龄说的海州大捷，是张大少爷在从科尔沁回师古北口时发生的事，当时熊廷弼派遣曹文诏和马世龙率军三万攻打海州，不曾想建奴主力及时回师，在岔河一带展开激战，结果这场战斗以平局收场，曹马二将在损失千余军队的同时杀敌六百余人，被迫退回山海关。可谁也没有想到的是，就在建奴主力挥师北上去救被毛文龙偷袭的赫图阿拉时，本已经撤军的宁远军队忽然又掉过头来偷袭海州，一举攻破了三岔河以东的海州，斩首级两百余具，成就了辽东巡抚就任以来的第三次‘大捷’！——对此，张大少爷虽然怀疑又是一笔交易，但苦无证据，也只好睁只眼闭只眼了。
和陆万龄夫妻客套了几句后，张大少爷借口和陆万龄叙旧，让熊瑚和大玉儿缠住李婉婷，单独把陆万龄叫进了自己的书房，劈头盖脸的向陆万龄问道：“给我说老实话，你这次回京城来，都准备做些什么事？还有那个海州大捷，到底是什么情况？”
“九千岁的六十大寿就要到了，抚台大人叫我回京城来给九千岁进献贺礼，顺便打听朝廷打算给他什么封赏，看看朝廷有没有变动他职位的打算。还有熊督师也让我给探花郎你的夫人带信，报个平安。”陆万龄被张大少爷吃得极死，老实交代道：“至于海州大捷，仗是祖大寿打的，我一直留在宁远城里，没有参与具体战事，所以海州的战况详情，我真不知道。”
“那人头呢？你有没有按我的吩咐，仔细检查那些人头的头发是不是新剃的？是不是被砍下脑袋以后才剃的头发？”张大少爷厉声追问道。陆万龄哭丧着脸答道：“检查了，可以肯定不是砍下脑袋以后才剃的头发。不过探花郎，你教我这招检查建奴人头真假的招数，现在已经不管用了。”
“为什么？”张大少爷一楞。陆万龄苦笑答道：“还不是托探花郎你的福？探花郎你在辽东的时候，曾经定下一个规矩，抓到的建奴俘虏，只要不剃发不留老鼠辫子的俘虏，都可以免死，否则全部处死！现在建奴学精了，为了让汉奸、蒙奸和朝鲜奸的军队为他们效死命，已经下了一道死命令，凡是加入建奴军队的士兵，都必须剃发蓄辫，留头不留发，留发不留头！”
“操！狗建奴，多少还是学聪明了一点。”张大少爷骂了一句，又沉吟说道：“这么说来，他斩获那些首级，除了当事人以外，没有一个人能够知道真假了？哼，也学聪明了一点嘛！”嘀咕到这里，张大少爷又瞟了陆万龄一眼，随口问道：“袁抚台让你进京替他打听消息，探听朝廷对他的封赏，准备了多少银子让你替他活动新官职啊？”
“没有，除了送给九千岁的贺礼之外，一两银子都没有。”陆万龄老实答道。张大少爷嗤笑道：“一两银子都没有？什么时候变得这么清廉了？天启四年，他向孙阁老一出手就是三千两银子，到了九千岁这里却一毛不拔，还想要封赏升官？做梦去吧！”
“是啊，我也是这么说
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