，看着列莹满脸忧容的坐在门边，道：“不如你去找他吧。”
列莹突然生气起来：“不去找，去哪儿找？”她气得莫名其妙，但萧璃知晓其中缘故，这种气是劝不下来的，萧璃不吱声，径自抱着阿宝回屋睡觉。列莹呆愣愣地盯着大门望了一会儿，生着气跑进了厨房去刷锅。
桓淑来到谢家外头的时候，就听见厨房里“乒乒乓乓”动静大得很。桓淑心存疑惑地走到了厨房门边往里一看，正是列莹一个接一个刷着碗，刷完了就往灶头上一放，发出乒乓的声响。那模样，绝对是心情不好。“是谁惹你生气了？”桓淑走近她身侧，轻轻揽着她的腰问。
列莹一怔，本来想好了要劈头盖脸骂他一顿，他温柔的语调吹进耳朵里，登时心一软：“怎么你还记得来看我？怎么不直接回你的东京去？”
“回东京？”桓淑立刻反应过来，“也是，小舅舅一定早早赶回去了，萧姐姐一定也告诉你这个消息了。我过几日便要回去，二叔有些事情交代我处理，需得先办妥了。”
“你外婆的病怎么样了？”列莹柔声问。究竟是真病，还是假病，她想为萧璃探上一探。
桓淑道：“信中虽说得麻烦，但语气也不十分紧急的样子。不过外婆病了，总归还是要回去探望。你要跟我一道去吗？”
列莹认真地考虑着，自己该不该去呢？一来既然与桓淑订了亲，且与谢子孚又有那样的亲缘，若自己不去探望，唯恐桓淑认为自己冷漠；二来她去了刚好盯着谢子孚，以防谢子孚一去不归；三来万一桓淑此去很久，难道她要在明州独自等候吗？“你要什么时候回来呢？”
桓淑也摇了摇头：“看外婆的病况如何。”桓淑知道列莹的难处，既不想离开他，又放不下萧璃，他拨弄着列莹的头发，道，“回东京前我需得去越州一趟。等我从越州回来，差不多就可以把回东京的事定下来，那时我再来找你，不如你先同萧姐姐商量商量？”
列莹忙不迭地点头。萧璃自然是不会反对她去的，但那未必代表萧璃的心里愿意让她走，真正需要考虑的，是列莹自己：“你去越州要几天？何时出发？”
“明日就走。很快的，很快就回来。”桓淑埋首在她的颈部，说话的时候一股温暖的气息喷薄，在这炎热得令人提不起精神的夏日午后，从身体到心灵都仿佛被抽去了所有的力气一样酥软。
自从东京回来后，他们还不曾去拜访过沈老板的客店，不曾给沈老板带去沈冰的消息。列莹知道那是因为有些事情自己不知该如何处理，但若让沈老板一直那么漫漫无期地等待着，列莹于心不忍：“桓淑，我们是不是该去见一见沈老板？我怕自己说错了话，我想你陪我去。下午就去，好不好？”桓淑颔首，如此逃避终究不是个办法。
因为天气实在闷热，两人在房里睡了一个午觉，到了临近傍晚天气凉快下来的时候，才姗姗地出发。沈老板的客店虽不远，走到沈老板店里时，太阳堪堪没去了身影。在这条不甚热闹的小街上，左邻右舍都已经把椅子搬出来乘凉，沈老板站在邻家的门前，同邻居大娘聊着闲话，在视野不怎么好的暮色中偶然一瞥，瞥见了从街角转弯处走来的一对青年男女。
沈老板眼前一亮：“桓公子、列姑娘，你们从东京回来了。”
列莹突然停了一下，尴尬得不知该说什么好。他们从东京回来可是一个多月前的事了。桓淑暗地里拽了下列莹的手，从容自若地向沈老板走去：“沈老板良久不见，生意可好？”
沈老板苦笑着摇头，引二人入了店里，倒上茶水。桓淑绝口不提从东京回来的日期，只当自己是刚刚来到明州，沈老板也没有多问，寒暄了一番后，只道：“公子如此繁忙，我还将小女的事麻烦公子，真是过意不去。不知小女的事，可有了回音？”
不问还好，一问列莹的心里便揪了起来。她正是不想回答这个问题，才将桓淑拖了来，但想到桓淑不会对沈老板说实话，列莹的心里又十分难受。桓淑回答：“找到了。不过朱夫人已经过世多年，朱夫人过世前，沈冰就已经由卫夫人接去抚养了。”
“啊？大姐？”沈老板低呼，“那如今我的女儿还在卫家吗？”
桓淑点头：“卫夫人待她视如己出不说，沈冰道卫家老太君亦十分宠爱她。她在卫家生活无忧，老板可以放心。”
沈老板布满细纹的眼睛，登时涌上了泪光：“我大姐是个极好的人。但我们沈家门楣低，恐怕大姐在卫家面前丢了人，自从大姐嫁入卫家，我们鲜少与她往来。我又是因失意而离开东京，自然是不敢去打扰她的。大姐如今年纪也不轻了，身体一向安好？”
“沈夫人精神矍铄、神采奕奕，即便是容貌也不曾老去半分。”或许因为这句不是撒谎的话，桓淑面带微笑，说起来也是轻松得多。
沈老板喃喃道：“那真是太好了、太好了。”他又问，“桓公子，冰儿可曾问起我这个不中用的爹？”
桓淑沉吟了一下：“问了。但我们问她可愿随我们来明州时，她——”桓淑的尾音拖得很长很长，却没有了下一个字。这种语调，足够让听者领会。
沈老板的脸上掠过一丝失落，仍然说：“不来好，不来好。既然卫家待她那样好，何必到明州来与我穷遭罪？”卫家给的锦衣玉食、荣华富贵，岂是他能供给她的？对沈老板而言，
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