二爷走的时候，拍着胸脯跟他保证，不到一个月，准保回来。可这一眨眼，两个月都快过去了，该得的利钱连一点影子都没有见到。自己家还算是得了几回红利，可是朱小手他们把钱投进去就再没了个响动——能有个不急的？
顾明柏提心吊胆地去了一趟永泰布庄，本来还打算无论如何也要把钱挤出来——可当他站在人去楼空的布庄前，才真是彻底傻了。
怎么办？怎么跟母亲、那帮官家子弟交代？母亲从公中挪的一大笔钱，自己私下投的、拉着人投的……都随着永泰布庄一块儿消失了。
活了十几年，这样的变故当属第一。
顾明柏失魂落魄地在街上游荡了半圈，看见路旁有一处酒家，挑着一面杏黄旗子，上写“西域美酒”。他下意识地就走了进去，叫了一斤酒，找了个角落，一杯接一杯地闷头吃起来。天塌下来，不是还有母亲顶着吗！顾明柏这样安慰着自己，酒吃得更快了。
吃得醉醺醺时，他却被人一把搂住了——抬头一看，原来是个过去常一起混的窑姐儿。性情骚浪，倒是很对他胃口。自从和杨欢欢搭上了以后，顾明柏就再没有去找过她，如今那窑姐儿见了他，还不如同见到个宝钞似的？当下直撒娇道：“……这么久也不来瞧我，想必你也不知道，我早从那地方出了来，如今自己在家单独做营生……”
顾明柏此刻正巴不得不回府去呢，听了这话早动了心，结了账就同那窑姐儿走了。到了她院里。窑姐儿整治了酒席。叫了弹唱的来。二人推杯换盏，戏耍取乐，只是不休——顾明柏哪里知道顾府众人此时已经回了京，因此花天酒地玩儿了两天。好不容易才想起来回府。
合着也是不巧，那窑姐儿偏偏住得离陕西巷上仙楼极近，顾明柏一出来，就叫人瞧见了。
这个时候，朱小手一行人早已气势汹汹杀去了顾府，要找顾明柏算账。仍留在上仙楼里喝酒的，是唯一一个没投钱的。那人见了顾老三，一拍大腿，赶紧叫自己长随先一步赶去顾府给朱小手他们报信——
顾明柏晃晃悠悠往家走。哪想到在胡同口迎面撞上了等了他半天的朱小手等人。
朱小手还算是顾及了几分情面，拉住几个爆脾气的，劝顾明柏道：“老三，你这样可是不应该。你说这生意好，大家伙看在你的份上。都投了钱——结果现在闹出来一个卷包会！你说替兄弟几个催钱去了，哥几个等没等你？你倒好，这一去可就没回来……别的咱也不说了，当初说好的，不干了还可以把本钱全部拿回来——那连二爷我们不认得，只好着落在你身上……”
顾明柏一听，当即扬声道：“着落什么在我身上？我被骗的钱，比你们加一起都多！你们的钱也不是我拿了……更何况，那几个钱，至于这样急赤白脸？”
一句话可就捅了马蜂窝。顾明柏从朱小手等人身上赚钱的事，早被顾成卉揭破了——几个爆脾气的再也忍不住，冲上去推推搡搡，顾明柏一回手，很快局面就控制不住了。几人抱住了顾明柏脖子，拖进暗处，就是一顿暴打，而顾明柏也是练过一些拳脚的，哪肯乖乖挨揍？不料他一反抗，反倒激起了对方的凶性，老拳如雨点般落下来——“今天爹花钱教你一个乖！”
等顾家小厮听见声音不对，赶过来瞧的时候，顾明柏已经是一脸的血，委顿在地上，爬起来都费劲了。
他带着一身伤，叫小厮搀扶去了正明居，不想正明居里却是一片吵杂混乱——顾老爷对连二爷一事毫不知情，只当顾明柏在外头学坏了骗人钱，将孙氏骂了个狗血淋头。孙氏本来丢了钱就糟心，又叫顾老爷当众伤了脸面，也忘了身份，坐在床上嚎啕大哭，边哭边闹。
顾明柏一进门，这模样叫两人都愣了。一时都停了吵架，赶上来瞧他的伤势。——到了这个时候，顾老爷多问了几句，才算是明白了怎么回事：原来儿子不是去骗人，是叫人给骗了！当下叹息连连，无法可想，只好催着孙氏叫大夫、叫热水……
大夫还没来，顾老爷和孙氏二人又说起了被骗一事，越说越急，眼看着又要吵起来。顾明柏只觉脑袋一阵一阵地涨疼，一言不发地转身去了里间，想歇一会儿。
没料到一推门，他先傻了。
顾七面色苍白地躺在床上，双目紧闭，犹如死人一般。
顾明柏忽然有些不详的预感——他双腿发软，冲回了正屋里，一把拉住孙氏道：“母亲，七妹怎么了？”
孙氏这才想起来，顾明柏因为一直不在家，还不知道顾七身上发生的事。她只觉嘴里发苦，想不通怎么老天突然对她这样残忍：“……你妹妹在安平侯府别邸时，叫人掳走了一天一夜……是在一个写着冯字的马车上找到她的。老爷找到她的时候，她正……正被……”就说不下去了。
顾明柏心中一惊，呆呆地说不出话来——愣了片刻，他忙又冲回了里间去看顾七。
往日那个满心主意、精神十足的小妹，此刻连呼吸都微弱得几不可闻。顾明柏忍着浑身剧痛，弯下腰抚了抚顾七头顶——忽然闻见了一股浓浓的血腥气。
孙氏跟在他身后进来，看着顾七，她已近乎麻木了：“……她年纪小，受了这么大罪过，大出了一回血。好不容易才抢回来一条命，这身子却是毁了……”
好像脑袋里突然有根线迸断了似的，顾明柏的眼睛一下子变得血红。“冯立…
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