“我知道，昨天祖母派人打过招呼了，正是这样，我才怕怠慢了你。说起学问，好久不见你那位一奶同胞的夏家哥哥，他不陪我读书，倒是少了些动力，你奶娘说他回冉家的田庄上去了？”
冉念烟道：“他爹娘的奴籍都在冉家，我想这样也好，他是冉家的人，来日学业有成，我禀明爹爹，将奴籍改了也就改了，咱们这边人多说法多，我娘又不当家，少不得被人说三道四的掣肘，反倒麻烦。你怎么想起他了？”
徐安则道：“这不是莫先生告假，我难得清闲一日，想起小夏以前说好了要带我上街，今日正好是秀才入泮游街的日子，我还记着呢，他人不在，说过的话也不作数了。”
冉念烟道：“你可是你娘的命根子，她怎么能放你出去。”
徐安则指指她的腿，道：“你娘不心疼你？你不是也有法子出去吗！”
正说着，徐安则正对着院门，眼睛忽然直了。
冉念烟回头看去，竟是佝偻着背的莫先生叹着气进了门，朝徐安则略一点头，道：“小东主怎么在太阳下坐着，先生不在，也该自己攻书，切不可游手好闲，辜负令堂的厚望。”
徐安则恭恭敬敬起身，只是眉宇间难掩失望。
“我晨读时已诵了一遍大学，往下的论语先生未曾教过，不敢曲解，便略过了。”
莫先生点点头，本想在石椅上坐下，却见冉念烟也在，想起男女七岁不同席、不共食的圣训，他的眉头便皱了起来，又不好意思在学堂外面斥东家的少爷，只能安慰自己，好歹是石桌不是饭桌。
他倚着一株老松站定，却听那位表小姐道：“莫老先生，您回来的好早。”
是表亲，又不是东家的同姓，莫先生便可少些拘束，冷声道：“您是在笑话老叟吧，我那不肖子三十好几还是童生，趁着国难补了个文吏而已，席上那些酒肉朋友见了便污人耳目，负气之下回来，路过文庙，正遇上新秀才入泮，一队人马插花游街，好多十六七的少年郎，叫我这半老之人看了能不伤情么？”
他是感叹生子不肖，徐安则听进耳里，却只留下一句话。
“先生，您见着秀才入泮了？有几人，可热闹吗？”
莫先生看少爷一脸热忱，想着趁此勉力，一边寻思，一边道：“每地选取的秀才人数亦不相同，大抵是府四十名、州三十名，县二十名，京城顺天府人才辈出，秀才也都是比您大不了多少的少年郎，听说最小的一位薛秀才不过十四岁，似老朽家乡那座小县城，考到七八十才有功名的也并非天方夜谭。”
徐安则虽自小心事重，明知道先生是在敲打自己，却只记住了游街的盛景，他平日受管束不能出门，贞静的深闺小姐困久了都闲不住，何况是个十二三的少年。
明面上恭领教诲，顾念先生酒席劳顿，恳请他回馆舍休养，明日再复课，待他走了，徐安则才对冉念烟道：“表妹，你听见莫先生说的了吗？”
冉念烟道：“你又想怎样，泰则表哥走了，改成你出鬼主意了？”
徐安则道：“我有法子，咱们出门一趟，凑凑文庙前的热闹。”
冉念烟道：“你去就去吧，何必非要带上我。”她指指自己依旧缠着绷带的腿，“伤筋动骨一百天，倒是能动了，却要人搀着。”
徐安则道：“出去也是坐车，哪个要你走路，我必须带上你，若没有你，我也出不了这扇门——你只要答应我，我就和你说一件事。”
冉念烟暗暗微笑，徐安则也不以为忤，小声道：“你奶娘在骗你，小夏根本不在田庄上。”
冉念烟脊背一寒，见徐安则脸色如常，不似危言耸听。
他道：“我不骗你，你去和我娘说，你那堂兄今次落第，你去你伯母处宽慰，不能惊动你母亲，家里又无人作陪，只要劳烦我，我娘好面子，你耐下性子求，不会不答应的。”
知子莫若父母，有时孩子也一样了解双亲，徐安则的办法果然没错，只是何氏脸色不好，应该是和曲氏的谈话所致。
既要出门，冉念烟便将几宗事罗列在一起，一并了解，之前看账簿，父亲名下有一间茶楼，就在文庙对面的街上，按理说位置极佳，虽是小本经营，多年来也没有亏损过，不想今年入夏以来，账目上的流水忽然低到让人看不过眼去，本想让洪昌走一趟，今日既然顺路，不如去看看。
徐安则一身绀碧的窄袖贴里，头戴插了孔雀羽的奓檐帽，看上去倒比平日多了些富贵人家的气象，只是依旧比同龄人瘦弱些。
到了文庙，原来方才游街已毕，围观的众人也散尽了，徐安则让小厮向摊贩询问，说那些新入泮的秀才们都去了附近一所新开门茶馆雅聚。
徐安则对冉念烟道：“不如咱们也去坐坐。”
言语之间颇有些败兴。
冉念烟笑道：“你再等一年，明年会试，带你去看状元游街，比今日热闹多了，光是摆摊的就从头到尾占了一条长街。”
徐安则道：“你急着让我说小夏的事吧，放心，回去我就告诉你，也不差这一时半刻。”
打听清楚是哪家茶馆，小厮便赶着马车来到文庙附近的一条胡同里，但见是一座粉饰一新的门脸，两层小楼，光是门前迎来送往的人就有三五个。
小厮张口问：“秀才们可是在这家店里？”
小二执过缰绳，笑道：“大哥好眼力，这附近就我们这一家茶楼。”
冉念
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