，褪尽铅华的脸容是那般的年轻安详，一生美丽又短暂。
后来听宫人说，临了的那一天，皇帝倚在镂雕龙凤的卧榻前，孙皇后拉着他的手，浅浅地笑：“总是你辜负我，这一回我也辜负你一次，先走了一步。但我不恨你，皇权之下谁人皆是无奈，你我都没错，错的只是因了生在这皇家。我又愿下一世不再遇见你，以免我总是为你挂心扰肠；却又舍不下你与我的恩情，怕把这样好的你拱手让去与了别人。”
孙皇后说：“你要答应我，未来当我不在的日子里，无论你把谁人入了心，都不可再立她为后，免她得以有权柄伤害我的小儿。”
她吃力揶揄着，失血的苍白脸容上都是对他的眷恋与不舍。
十三为妃，少年夫妻风雨相偎十九载，而今一切风平浪静，她却要先他一步弃他独去。楚昂的眼眶便被红噙满，抓起她发凉的手指覆盖在面庞上。
那指尖被他渗透了湿润，孙皇后最后哽咽道：“皇帝……可否把在御花园里……那句话，再亲口对臣妾说一遍。”
她的声音很小，没人听清楚她说的是什么，楚昂却是一瞬了然的。
是杜若云，他晓得她曾在私下里召见过杜若云。彼时杜若云已明了自己无法走进楚昂的心，心境是绝望的，孙皇后见了她后答应放她出宫，给她一条稳妥的余生去路，这便一起演了那一场诡魅迷离的戏。而楚昂在御花园里对杜若云说过的话，孙皇后亦是知晓了的，否则必不肯为他再怀上九儿。
楚昂把脸埋入孙皇后白皙的颈间，贪婪地呼吸着她弥留将逝的味道，低低地把话复述了一遍——
“朕此生，唯爱的只有皇后。”
然后孙皇后就阖上眼睛去了。是留恋的，魂儿离了体也困在这座宫墙内舍不得离去，隔着迷离的膜儿幽幽地望着他。一切的喜忧哀乐都在这座宫墙内，看着这个曾经让自己又爱又恨又绝望却又割舍不下的男人，慢慢地阖起眼帘，恋恋不舍地斩断。
皇帝把五指扣入她逐渐凉却的指间，隽朗面庞埋在她馨香的脖颈里，很久很久了都没有放开。黄色的锦榻上点点晕开潮湿，宫人们站得远并不能看见。
“风吹过三丈宫墙，谢了梨花，醒了荷蕊。西二长街上消失了我儿幼年的身影，有只小风筝却依旧在墙头上晃，花里胡哨，丑了吧唧……”
“驾——”深夜快马加鞭赶进东华门的寿昌王楚祁，蓦地立在内左门外泣不成声。才出月子的长公主楚湘，马车一颠一晃，半路上就听说母后已经气绝了，还来不及叫她见到刚满月的小外孙女儿。
“呜哇——呜哇——”
婴儿的哭啼响彻紫禁城的云霄，那个刚出生就死了母后的小九子，踢蠕着肥嫩的小短腿儿，生得与他的母后如若一个模子。叫孙皇后走得如何心甘？整座内廷都似乎静默了，风中也似带着萋萋嘤咛的眷恋与牵绊。割舍不断，放不下太多。
出殡的仪仗从西华门一路往西郊皇陵走，那天是个阴霾的天，阖宫都被笼罩在一片凝重的哀伤中。白绫纷飞，这一年是天钦第六年，皇帝一连沉寂了数日，眉目间像是一下子沧桑了许多。待从伤痛中顿醒后，便追封孙皇后谥号为孝慈静庄雅哲懿翊天赞圣敬皇后。
用了“敬”字，足以可见其分量。而曾经沸沸扬扬传说的元嫔，在大奕王朝的史书中却只字未得记载，也许曾经有过，只是不知道什么时候早已被他抹除了。天钦皇帝终其一生唯此一个皇后，此后无论谁人获圣宠，便费尽心机，也妄想能触及中宫的台阶。
半个月后施淑妃分娩，这一胎是个女胎，然则可惜的是亦未能存活。在这之后很长的时间内，内廷宫嫔皆无人再从皇帝得到子嗣。
那个似极孙皇后的皇九子，楚昂把他交给了张贵妃。这是大为出人意料的，莫说按着孙皇后与施淑妃的交情，便是因着刚刚生产完，这个孩子怎么说都该是交给施淑妃代养。李嬷嬷把襁褓过到张贵妃的手上，张贵妃捧得惴惴不敢多言。怀里的小儿珠玉香软，她却深知他性命重如泰山。楚昂这个人冷情薄面，但另一方面却又是重情的，他把这个孩子交给自己，那便是看在当年裕王府风雨同舟十载的份上，给她最后一次考量的机会。这个孩子便是豁出去性命了，她也得给孙香宁养好，养不好她张敏在后宫的日子也就到了头了。
楚邹大病了一场，像中了邪似的极易怒躁，宁寿宫里谁人也不容许靠近他的榻，唯小麟子不管他怎样怒容相向，依旧不怨不惧地跪在他床头照顾。楚邹病得厉害，发烧时便含糊不清地说胡话，两鬓都是汗渍，小麟子端水给他擦拭，还给他端尿壶儿，送饭食儿。送去的饭他不肯下咽，忽而嫌烫、忽而嫌硬，她便吹凉了、捣碎了，一口一口地喂给他吃。
孙皇后对她说：“你太子爷是个重情的人，将来你若是出宫，就一定不要喜欢他；若是留在宫里，你就答应本宫，替我好好照顾他，不管他将来是好了还是坏了，都对他不离不弃。”
小麟子不想出宫，她太子爷出一回宫，宫里就得见一回血。宫外太可怕哩，她就想在宫里守着他，像孙皇后说的，只对他一个人好，不吃他的醋，也不因他对自己发火了而冷落他，天冷了替他暖脚儿，咳嗽了给他炖梨子，下雪了在他身边给他暖床……
已经六岁的她已经有了不少力气，一个铜盆子晃晃悠悠抬进来，搁地上一放
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