嗦了几句，学人论什么政。因为节南清楚，大王岭原本是货比引贵，但只要货路一畅通，交引的价格就会涨起来了。
西北香药金贵，有天灾人祸，也有人为操纵。由于天灾人祸，她从大王岭运出来的香药赚了；由于人为操控，她手里剩下的香药引也应该大赚一笔。
于是，节南安下心，点了小菜小酒，观察台上如何挂摘牌子，台下商人们如何出价，还能顺眼瞧瞧楼下年颜死了活了。
碧云很快觉得没趣，听又听不懂，看也看不明，只在客人给伙计一块银子当赏钱的时候，眼睛才瞪出光来，嘴巴张圆了。
“少说有七八两。”她惊叹，“茶楼一个伙计就能拿那么多赏钱？”
节南通晓其中规矩，“他们并非普通端茶递水的伙计。这里做的是交引买卖，这些伙计负责领桌，交牌送牌，还能给客人及时消息和报价，和掮客的作用相当，要是更机灵聪明些的，可能成为买卖一方的决胜力，七八两赏钱都不算什么。”
“你赏钱最多拿过多少？”节南转头就问何里。
到如今，何里对节南再不会有一丝懈怠，毕恭毕敬，“曾拿过一回一百两银票。”
碧云捂嘴惊叹天哪，想不到何里这么富裕。
“了不起。”节南笑拍两下手，“你能在这层楼面称霸了吧？”
“人外有人，天外有天。”何里没正面回应。
节南点点头，“你忙去吧，我今日只来看看，不好耽误你拿赏钱。”
何里站在原地没动，“小的最近不带二楼的客，听凭姑娘差遣。”
这么一句话，在碧云听来没什么，在节南听来却包含了一条消息。不带二楼的客，他却带她上了二楼，而且还带了两回，满楼的客人只有她是女子，难道在立规矩？如此，她就却之不恭了。
不一会儿，节南听到身后有动静，回头瞧一眼，多了一桌俩客。
仍是男客，一矮瘦，一长胖。矮瘦那位穿着圆钱纹褐锦衣，道士髻一丝不苟，板起的五官，发色尽灰，有些年纪了。长胖那位一身素杏色长衫，头扎学生巾，光润圆面的年轻人。
节南没看那两人第二眼。
何里弯下腰来给节南添茶，借这个动作低声传递消息，“桑姑娘今日可能来巧了，纪老爷亲自上楼，十之**会放出香药引。”
“纪老爷？”节南问着，也留意到好些客人望过来。
他们个个神情大振，尤其是甲三号桌那位香药大商，手放上了腰间钱囊，眼睛发光，脸上锃亮，要冒汗之感。
“纪老爷是江陵首富纪氏出身，朝廷钦定盐商，去年大手笔收购香药引。小的记得清楚，咱楼里卖出的锦关香药七成都让纪老爷低价收了。”这就是聪明伙计的作用。
节南右手拢袖，捉到袖袋里那几张交引，轻轻掂着——
能赚两番，还是三番？
“狸子不是在嘛。”
这头何里同节南说话，那头有人唤何里。
何里直起身，回眼对那人殷勤笑着，“纪老爷，小的在。”
“前些日子我让朴管事找你来着，可大掌事说你暂不上二楼，我就懒得来了。你小子可是我的福星，没你带位，我怕衰。”纪老爷的嗓音有些高，却不乏威严之气。
何里答道，“怎么会呢？纪老爷福星高照，小的搭您的福才是，不过今日实在没办法，小的要招待这位姑娘。”
纪老爷和再次看过来的节南对了一眼，利眸微闪，“都说这楼如今许女子进来了，我本不信，这会儿眼见为实，还真是如此。可这规矩改归改，万德楼里做得不是普通买卖，百万银子来去，怎能把什么人都放进来？俩小丫头片子，桌上连块银锭子也没有，这是打算押上自己？”
人们哄堂大笑。
碧云的脸蛋涨得通红，但倔性很强，就是不低头。
节南根本不想争辩，一笑算数，目光瞥过纪老爷身旁那位圆脸公子。
她双手捧杯啜饮一口茶，心头却不明所以一动。
纪老爷双眼眯起，瘦长的脸突现一抹意味不明的笑，张开右手五指，“狸子，我今日要赚这个数的，赏钱绝不少于五十，你当真不带我这张桌？”
其他伙计眼睛都冒绿光了，可是，何里丝毫未动容。
“谢纪老爷看重，今日当真不行。”
纪老爷哈哈一笑，“好！我就喜欢你小子这样的，该拿的绝不手软，不该拿的绝不眨眼。拿去！”桌上多了一小张钞，“让我开心一回，赏你的。”
何里双手托了，谢过。
碧云嘀咕，“这么赏法，一个月就能挣几百两，还当伙计作甚？”
何里低声回应，“像纪老爷这般大方，是极少见的。”
另有一名掌事过来接待纪老爷，很快拿了一块牌子递上台子。
台上掌事挂牌，同时高喊，“挂——南府香药，二十石一引，总计二百石十引，今冬十二月止，二十万贯，即出即入。”
甲三号桌立刻有伙计直接跳上台交牌子，其他才跑动起来的伙计们苦了脸，怏怏止步。
掌事验看，马上取下刚挂的纪老爷的牌子，高喊，“成交——”
何里察言观色，见节南沉眼似苦思，以为她看不懂，立马解释，“即出即入，指价钱没得商量，就看谁接牌最快。甲号桌离台子最近，自然有优势，哪怕要被楼里抽到一成佣金，也是大商们的首选桌位。南府香药每石官价一千七百贯，纪老爷却只报一千贯……”
一
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