陈来福员外和管家瞅着两人离开，管家忍不住说道：“这哪是庄稼汉，比那些债主都黑心！趁火打劫，咱们一条船怎么着也值三百两！”
陈员外叹了口气，说道：“话不能这么说，买卖就是买卖，现在咱们落魄了，还能挑什么呢？他们也算帮了咱们，至少二百多两，够咱们主仆的嚼裹，去哪儿也有盘缠……”
管家问道：“老爷，你是要去京城找少爷吗？”
“不不。”陈来福幽幽说道，“暂时别告诉他，他面子薄，一定会记恨我这个爹的……”
……
张小花和长青在城里溜达了一圈，大概也摸清了这地方的街道巷陌，买了些杂物，就回了客栈，大嘴嫂和王玉莲比他们还早，正在房里整理包囊。
“哟，大嘴嫂，这两大麻袋的你们咋弄回来的？”屋里最打眼的就是两个大棕色麻袋，装得鼓鼓的。
大嘴嫂毫不在意地说道：“两袋羊毛能有多重？我一手提一袋直接抗回来！”
“女中豪杰！”
张小花笑着比了个拇指，又看了下她们买回来的东西，一些是屯里人托大嘴嫂买的，还有单独的一个包囊，里头有红烛、红纸、炮仗各式各样的，都是办喜事用的，里头还有一个小木盒，张小花打开来，闻到一股香味。
“大红胭脂，还挺香。”
大嘴嫂笑道：“是香，不过这胭脂太红了，抹脸上还不成大花脸了？小花，你觉着没买错吧？”
“错不了，越红越好，日子越过越红火嘛。”
张小花话虽这么说，要她脸上抹这红得跟鸡冠子似的胭脂，她是不情愿的，不过也是这么个意思，图个喜庆。
王玉莲有点羡慕，说道：“咱们屯里，还没新娘子这么打扮过呢。”
“以后有钱了，不成亲咱们也打扮，捯饬得漂漂亮亮的，屯里那些老爷们儿，看了还不魂都没了！”
大嘴嫂一听，唠唠道：“咱们哪有那闲工夫啊？再说，抹了胭脂还能干活？汗一流就成面糊了！咱们又不是唱戏的……”
张小花和王玉莲哈哈大笑，大嘴嫂嘴上这么说，心里却隐隐有些期待自个儿抹了胭脂的模样，也不知道家里拿死鬼会不会拿正眼瞅她。
“大嘴嫂，事儿办齐了吧？咱们趁早打道回府？”
“行，把东西点一下，可别落下了！”
几人风风火火收拾了，在客栈结了账，小伙计八两挺热心，替他们去招马车，张小花头一回儿坐马车，心里美滋滋的，跟以前第一次坐飞机感觉差不多。
“几位，去哪儿？”马夫回头问道。
“去衙门！”
“哎！”
马夫手里的鞭子一扬，抽在马屁股上，马迈开腿，哒哒哒小跑起来，虽然牛的力气不比马小，但是拉车这个活计，还是马更好一些，比牛跑得快，也不颠簸，看起来还气派。
“小花，咱们去衙门干啥？”
张小花说道：“击鼓鸣冤呗！有人为了区区一百两银子要卖媳妇儿，我去告他！”
“抽你我！少扯些有的没的，正经屁没一个。”长青手上不得空，不然非得在她屁股蛋上狠狠抽几下，净会扯犊子。
张小花缩了缩脖子，家暴男一个，说道：“我和高老汉说好了，他今天来看榜，把咱们顺带捎回去！”
马车飞快，穿过几条街道就到了，这短短一躺就花了一两银子，要是租马车回五陵镇，那还不得亏大发？看来马车还是有钱人家才坐得起的啊！
衙门大门口挤满了人，张小花踮着脚才瞅见衙门的样子，两旁杵着倆石狮子，旁边有一个打鼓，就是传说中击鼓鸣冤用的，门口有四个衙役当值。
旁边墙壁上有一处张贴告示的，大家伙就是挤在这里，多是一些穿青色长衫的读书人，年纪轻者有之，年老者有之，还有各式各样的人物，员外老爷，贩夫走卒，都闹哄哄地朝里头挤。
从人群里头挤出来的，有神色懊丧的，摇头晃脑直叹息，甚至有个五六十岁的读书人，瘫坐在地上痛哭流涕。也有喜出望外的，高兴得大蹦，和同伴互相恭贺。
大嘴嫂不明所以，问道：“里头这是干啥呢？”
“今天是出榜的日子，都指望着鲤鱼跃龙门呢。”
张小花瞅了瞅，和前世的高考差不多，都等着这个消息，高中的人算是一步登天，名落孙山的就只有等来年。这才是会试，中了的人虽然不一定能做大官，但在清河县算是一号人物了，前途无量。
这时，从里头钻出一个身形瘦削的老汉，正是高老头，张小花见他满面红光，虽然没有声张，但是脸上的笑意却掩盖不住，嘴都快合不拢了，几颗黄牙全露在外面。
“高老伯！咋样？”
高老汉一边搓着手一连说道：“中了中了中了，我家娃子中了！还是清河县的第一名呢！”
“恭喜啊，高老伯，高兄弟出息了，您以后就享福咯！”张小花也替他高兴，为了他儿子上京城的盘缠，他们二老在五陵镇吃了不少累，连家里的鸡都卖了，他儿子出人头地，二老身上的担子就轻咯。
长青和大嘴嫂他们也是恭贺不断：“高老伯，县老爷一定会派人去您家道喜，高大娘知道了肯定乐开花了！”
“是是是。”高老汉不晓得说啥，只觉得跟泡在蜜罐里似的，以前的苦也不觉得苦了，“咱们现在就回去，我得叫老婆子拾掇下家里，不然官差老爷一去，啥准备都没有……”
上了牛车，高老汉
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