气。
杜宏玉见了这架势，心中微微泛酸：董思明出身穷酸，他升官之前的俸禄也不比自己高得了多少，不过人家可好命了，娶了一个家财万贯的妻子，光是陪嫁的那些田产和商号就足够他吃上一辈子的了。
不过，任谁也绝对想不到，这些所谓的嫁妆却是苏云暗地里给的。董思明承恩于苏家，实为苏云的耳目，她用银子为董思明在朝中铺路，董思明也对她忠心耿耿。
董思明见到杜宏玉之后，迎上前来。杜宏玉抬眼一看，只见董思明一身绯红官袍，腰间佩戴着银鱼袋，显得神采奕奕，春风得意，看得杜宏玉眼红不已。他已经在礼部员外郎的位置上停滞了九年了，他的官职就这么一点儿，俸禄又原封不动，他心心念念想要升职已经想了很多年了。如今好不容易看到户部有个肥缺空出来，他自然动足了脑筋想要捞到手。
此时他早已酒劲上头，不过他强打精神向董思明道：“董大人，你请我过来，不知有何事指教？”
董思明笑吟吟地请他坐下，杜宏玉只觉得落座的位子香气愈浓，他回头一看，只见一只金碧辉煌的三鼎金炉就在自己身后不远处，正在吞云吐雾，香烟缭绕。
杜宏玉凑近嗅了一嗅，赞道：“此香闻起来与众不同，不知是何处采办的？”
此香不是他物，正是南洋密制的使人松懈、诱君入局必备的“解语兰”啊！
董思明动了动眉，依旧笑面春风：“是我一个朋友从南洋采办回来的，也不是什么特别的东西。”
杜宏玉眼中却流露着艳羡：“董大人眼光超凡脱俗，就连用的熏香也非寻常人家所有啊！”
“杜大人谬赞了。”董思明低眉笑了笑，又道，“在下请杜大人过来，其实也没有什么大事，只是最近得了一副古画，素闻杜大人正是这方面的行家老手，所以想要劳烦大人赏鉴一番。”说着，他从柜中取出一副卷轴，铺展开来呈给杜宏玉。
杜宏玉一听，来了兴致，他摸着长长的胡须对着画卷端详了许久，脸上表情先是惊诧，又是怀疑，最后转为羡慕。他频频点头，激动道：“哎呦，董大人可是得了一个宝贝呢！此画乃一百年前大画家庄明锦的真迹，如今价值连城啊！快跟我说说，董大人究竟是怎么找到这宝贝的？”
董思明故作吃惊：“是么？那我可真是撞到大运了呢！那我可要好好庆祝一番！”于是他又命人摆酒。然后，他就将自己如何去老家祭祖，无意中结实了什么奇人，如何在他家发现了这副画等等，编了一个又长又曲折的故事。
两人边说边聊，待到故事说完，杜宏玉已经听得入痴，董思明见他酒酣耳热，说话也愈发无所顾忌了，便知解语兰已经起效。
董思明便旁敲侧击道：“杜兄怎么皱眉不展的，似乎有心事？”
杜宏玉仰头喝了一口，“砰”地一下放下酒盏，深深叹了一口气：“哎，董兄，我心里苦啊，你不知道我有多羡慕你啊！”
董思明挑眉问道：“哦？杜兄说笑了，我有什么好羡慕的？”
酒过三巡，两人已经称兄道弟了。
杜宏玉喝得眼睛都发红了，醉醺醺地望着董思明，大吐苦水：“董兄是身在福中不知福啊！像你这般年轻有为，又家财万贯，怎么不让人羡煞啊？想我为官二十多载，到如今还是不上不下一个从五品的小官，眼下儿子娶亲急用银子，不久之后女儿嫁妆也要银子打点，可多年来俸禄只有那么一点儿。眼瞧着身边的人都一个个高升了，就我一个还在原地踏步，连家中贱内言语之间都有数落之意了。哎，我真是越活越回去了！”
以他与董思明的交情还不至于好到说出这番内心话来，不过，在解语兰与酒精的作用下，他的心理防线已经荡然无存。他浑身轻飘飘的，别人问他什么他都会毫无保留地说出来。
董思明也故作忧心愤慨：“哎，杜兄明明学富五车，见识广博，政绩卓越，只可惜沧海遗珠，竟被埋没了呢，小弟也替杜兄觉得不平啊！”
杜宏玉苦涩道：“罢了罢了，也许我是真的老了，才不如人，只好认命了吧。”
董思明挑了挑眉，压低声音道：“杜兄切莫自暴自弃，会不会杜兄并非‘才’不如人，而是‘财’不如人呢？”
杜宏玉不解地望着他：“董兄说什么？”
董思明在纸上些下一个大大的“财”字，颇有深意地看着他。
杜宏玉低头一看，恍然大悟，不过他的眼神变得愈发黯淡：“哎，董兄果然是神机妙算，我确实是财不如人呐！若我有董兄那样的妻子，就好了！”他想起魏王索要的一千五百两，可他还差了整整五百两，让他七日之内上哪里去凑齐这么多银子？他也只好眼睁睁看着户部侍郎的肥缺落入别人之手了。俗话说有钱能使鬼推磨，朝中风气如此，用财帛为自己打点铺路的比比皆是。你出不了钱，自然有别人争着抢着掏出钱来买官。
董思明又给他斟上了一杯酒，不动声色道：“听杜兄这么说，似乎已经试过此路？”
杜宏玉又是一口闷下酒，他醉得已经口齿不清了：“想我节衣……缩食多年，还四处……东拼西凑，好不容易凑足了……一千两，可人家看都不看，还说差了五……五百两！”他伸出五个指头，重重强调了那五百两的分量。
董思明故作惊讶：“一千两？杜兄果真是花了血本啊！”他沉吟片刻，循循善诱道
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