楚唯知道相府发生的事，无奈跺脚，叹息，“冤孽……”
当晚，王氏神秘兮兮地问姚宛，此事可与她有关。姚宛当然不会承认。王氏松了一口气，说：“大人现在同以前大不相同，一定要小心行事。”姚宛不以为然。
楚筝苏醒后，把自己关在兰苑，众人以为她情伤未愈，识趣地没有打扰她。
转眼冬至。北风吹，大雪纷飞。
桃红捏着耳朵掀起帘子进屋，“小姐，外面风大，树上的积雪都吹下来了。”说着，搓了搓发红的脸蛋。
楚情抱着手炉，坐在罗汉床上，床上放置黄花梨木的小几，小几上有红泥小火炉热着小酒，柳绿在一旁王小火炉里添银丝碳。
楚情朝桃红招手，“酒香熏人，快来喝一杯。”
桃红谢过赏赐，喝了一小盅酒，身体暖和了不少，说：“这个冬天，大小姐那边可不好过。听兰苑的丫头说，丞相家的公子前两天来过，站在院门口足足有两个时辰，大小姐才把人放进去。可怜的公子进去不到一刻钟又被赶出来。好像回府后拜见丞相大人，又去祠堂里跪了一晚上。第二天发起高热，现在还卧病不起。听那丫头的意思，大小姐以为公子使苦肉计，宛小姐再三邀请，都没去相府看过一眼。”
火光照亮楚情半张脸，桃红兴奋不已，“要我说，大小姐也是自讨苦吃。当初为了公子不惜陷害小姐，亲手促成宛小姐和世子的婚事，害的小姐沦落白马寺。早知如此，何必当初！”
柳绿轻咳一声，“都是过去的事，不必再提。”
在白马寺，几人几乎命丧火海，起因正是楚筝。楚情念着桃红柳绿一片忠心，对桃红幸灾乐祸的说法睁一只眼闭一只眼，不过柳绿很谨慎，时刻谨记不妄议主子。
桃红小声嘀咕，“我也就是在屋里和小姐说两句心理话，在外面肯定不会乱说。”接着眼珠一转，又说起在庄子里的趣事。
屋外寒风呼啸，屋内笑语不断，楚情安静看着这两人，觉得甚是圆满。
楚情的九九消寒图画了一多半，年关将近。府里来来往往准备年货，因楚筝长期不理事，王氏忙的不可开交。支溪求见，劝说楚情趁机把账本管在手里。楚情拒绝。近来父亲频频往她屋里送东西，她不想再引人注目。
小年送灶王爷上天，桃红请求领庄子上的好友过府吃饭，楚情同意。见到所谓的好友，楚情哭笑不得。面若桃花，眼含秋水。正是扮作女子的苏宜。
苏宜朝她眨眨眼，毫不客气地坐在她身边，“我一直以为我是世上最美的姑娘，见到小姐才知，小姐才是世上最美的姑娘。”
在一旁布菜的桃红扑哧一笑，另一侧的柳绿涨红了脸，楚情似笑非笑地连连摇头。
苏宜又捂着胸口说：“前些晚上梦到有仙女下凡，今天一见果然不假。”
楚情食指摇晃，“别光说好听的。你今天扮成这样，找我何事？”
“无事我便不能来？”苏宜调皮地眨眨眼，毫不客气地喝了一蛊汤，吃了半盘鹿肉，才从怀中掏出漆黑的小木盒。“你过生辰我没来得及送礼物，今天补上。”
楚情看着苏宜发红的耳朵，觉得甚是奇怪，随即问：“你怎么知道我的生辰？”楚情的生日便是母亲的忌日，因此从小到大从未过庆生。
苏宜朝桃红看了一眼，桃红头垂得很低。
可能是喝酒吃鹿肉的缘故，苏宜头上蒙出一层细汗，让楚情立刻想起粉蒸肉，苏宜躲避着楚情灼灼目光，“我先走了。”
柳绿送苏宜出去，楚情打开木盒。
盒中是一方折扇。
白玉做成的扇骨，扇面是上好的丝绢，绣着美人图，下面追着一个香囊。楚情盯着美人图，又照照镜子，发现这人五官比她精致，但有她七分神韵。
解开下面的香囊，楚情抽出一张平安符。平安符正面写着符咒，后面写着“平安顺遂”的寄语。
楚情怔然。
这柄扇子，让她想到很多东西。比如初见时摇着折扇地公子，比如王府绣楼里坐在绣架后的少年。
不知不觉，他们已经认识了很长时间。
楚情命桃红打开檀木香，想找个回礼送他，从上翻到下，也没见着合适的东西。桃红提议：“奴婢记得库房里又把漂亮的匕首，不如送那个？”
楚情暗忖：匕首华而不实，不如在铁匠铺给他打造一柄合手的武器。
年三十一大早，楚情去正屋拜见父亲，见到久未谋面的楚筝。
楚筝瘦了很多，两眼无神，走路打飘，半个身体靠在映画身上，好像随时都能摔倒。楚筝见到她，笑了笑，“情妹妹最近好生得意。”
楚情朝她屈膝行礼，“姐姐安好。”
楚筝愣愣地看着她，半晌才说：“好，都好。”
映画听出楚筝的话外之音。你们都好，只有我不好。
“小姐，该去主屋请安了。”
楚筝抬起胳膊，好像是想挽住楚情的手，但身体无力，抬到半空只能垂下来。
“情妹妹，咋们姐妹好久没说体己话了。去年……”去年过年，楚情一个人窝在菊楼，旁观不属于她的热闹。风水轮流转，今年轮到她觉得和热闹的新年格格不入。
楚筝垂着眸，有些委屈，“你是不是不愿和我说话了？”
“姐姐这是说哪里的话？小时候我们姐妹睡一个被窝守夜，若是姐姐不嫌弃，晚上我去兰苑和姐姐一起守夜。”
楚唯早就换好新衣服，坐在
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