“刑具？”南玉调一愣，然后指着四围一圈，笑问，“你是说你准备用这些恶趣味的东西严刑逼供么？”
皇后厉声呵斥：“聪明的话马上交出小皇子，便可免去这皮之苦。”
旁边的四大人似乎都犹豫起来，用眼神交流，不知是不是真该出手，毕竟太后懿旨上是说让她们协助皇后缉拿嫌犯，但可没让她们动手刑讯啊。再说了，这玉贤妃……真的动得么？
“让我想想看。”南玉调敲着脑袋，一副苦恼的样子，一一巡视过那些刑具，“首先，你背着皇上给我用刑，那便不能留下明显痕迹，那么烙铁、竹篦、老虎凳自然是不能用了。其次，这笞刑、杖打似乎也是太容易弄脏皇后您这一身好衣服的。再者嘛……”南玉调逼进一步，压低了声音，“你心里应是清楚我并不知道小皇子的下落，所以无论怎么严刑拷打也是问不出任何答案的。问题是，你为何明知我非那谋事者却还偏偏要刑讯我呢？我猜猜——那是因为，你才是那一切的幕后指使，或者，你知道谁是！所以才急着来找个替死鬼！”
皇后脸色“唰！地白了，她惊恐地瞪大双眼，尖叫着：“来人，把她吊起来！吊起来！”
四大人互相对视一眼，上前两人，将南玉调绑到了刑架上，留下一人陪在皇后身边，另有一人却悄悄离开了地牢。
被吊在刑架上的南玉调紧盯着皇后，继续道：“皇后，你要想清楚，即便对我用刑，也得不到任何好处。除非你杀了我！但是，你可知道，你一旦走出这一步，你就将再无后路可退？”
皇后低头不语。
南玉调察觉她的动摇，趁热打铁：“是什么逼得你走这万劫不复的绝路？是什么逼得你……”
“够了！”皇后猛地抬起头，眼中有泪，然眼神却异常坚定，“大胆罪妇，死到临头还狡辩！来人，笞刑伺候！”
那拿着刑具的人不卑不亢道：“太后尚未授意刑讯，娘娘请三思。”
皇后大怒，上前一把夺过带刺的长鞭，扬手就往南玉调身上挥去。
“啪”一声，不算重，然而那弯钩的刺头撕开布料，带出一丝腥甜的气味时，皇后的手不由自主抖了一下。然而她抬头，却只看到南玉调一脸讥诮地笑，那笑被前一抹鲜红的刮痕衬得鬼魅异常。皇后咬咬牙：“要怪……就怪你来错的地方吧！”
“啪”又是一声，又响又重，弯钩的刺头上似乎勾出一些肌肤或是肌什么的，南玉调闷哼一声，头上已是大汗淋漓，眼里再不是黑白分明，而是赤红一片，她死死盯着皇后，开口却问：“是冲着我来的？是谁？是谁！”
皇后连膝盖都软了，当她再次颤抖着扬起长鞭，地牢口传来一声威严的女声：“住手！”
话音刚落，那离南玉调最近的人就闪身挡在了南玉调跟前。这一鞭子，落在了这面无表情的人身上。她承下这一鞭后，直挺挺跪下道：“奴婢叩见太后娘娘！”
来人正是东、西两太后，东太后显然非常不高兴，而西太后脸上难掩忧色。皇后放下鞭子，规规矩矩行了礼，道：“母后尊贵，着实不该来这脏污之地。”
东太后上前就给了皇后一个耳光：“好大的胆子！假传懿旨，私调人，你当哀家是死了么？”
皇后“咚”一声跪下：“臣妾自知罪该万死。只是那产婆已当众招认小皇子掉包一事全是受玉贤妃指使。臣妾知道皇上素来宠爱玉贤妃，定不忍其受刑讯之苦。然此事牵连甚多，众口悠悠，难平谣言。今日早朝已有百官进谏，杀妖妃，正皇气。现在怕还没个了结呢！倘若皇上此刻不能给众人一个解释，怕朝堂动荡，让歹人钻了空隙，中伤陛下啊！”
原来如此……但，真的只是如此？南玉调忍着痛，注意着皇后的一举一动，但却未发现丝毫端倪。又看看东太后，她虽嘴上强硬，但神情却不是生气而是担忧。担忧什么？担心自己？当然不是！她要担心也一定是担心她的儿子……而且，太后的懿旨是那么容易假冒的？那四大人有那么蠢么？那么……太后跟皇后合着演这么一出到底是为了什么？难道情况真的严竣到了非要找个替死鬼来平息众怒？
伤口火辣辣地疼，每一神经都像被人用指甲掐着，痛得南玉调几乎要失去意识了。但她不敢晕，她怕自己若是就这么晕了，搞不好会给怎么处理掉。醒着，那么便还有抗争的机会。无论如何，也要拖到紫钗把皇甫慑叫来。南玉调又不禁觉得好笑，自己明明手握北巘命脉，但此刻，能救自己的居然是皇甫慑。
而就在一刻钟前，早朝依然在紧张地气氛中进行着，自打产婆招供，一封封谏贴，一句句声讨，要的都是南玉调的命。当然以护国大将军牛仔、大都护卢罗、礼部尚书洛大人以及王子皇甫彦为首的“保妃派”也不甘示弱。这皇甫彦一站出来说话，有些人就开始攻击王子不顾“叔嫂大防”出入内不合体统，甚至有人非常有种地暗示王子与玉贤妃有染。
就是这时紫钗架着虚弱的德妃突破重围，终于被擒于大正殿前。此行为无异于火上浇油，高品超吓得脸色发青，皇甫慑听闻被挟持的是德妃时龙颜大怒，当场就要大开杀戒了。却听紫钗在殿外疾声大呼：“皇上！皇上——去救救娘娘啊！皇上……”
皇甫慑和皇甫彦均是一愣，马上离席，冲出殿外。
皇甫彦：“先生在哪？”
皇甫慑：“怎么回事？”
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