十多年前，江夏王派郭勉前往扬州，目的只是为了聚敛钱财，并无其他的野心。但让所有人惊讶的是，郭勉不仅仅是商业上的奇才，他真正的本事和价值，其实是搞一些不可见人的秘密组织。
十余年间，郭勉殚精竭虑，尽展才华，一方面将生意做到了楚国二十二个州，“凡有楚语，皆见郭船”，可谓货通天下，富甲一方，成为江夏王最稳固也最得力的财源；另一方面，以超凡的嗅觉和组织能力，暗中建立起了船阁。
船阁对外宣称，只是普通的商业机构，为了打探各地粮米丝帛的物价行情。郭勉做的就是低买高卖的生意，所以起初并不引人注目。也正因此，船阁能够在没有干扰的情况下慢慢发展壮大，终至如今这般难以遏制的地步。
太子必定是在跟江夏王的明争暗斗中吃了不少亏，这才发现船阁在其中起到的作用，故而定计用谋，让扬州刺史柳权勾结天师道，想要从郭勉下手，一劳永逸的解决麻烦。当然了，要是能顺带再攀扯一下江夏王，那就再好不过。
他们显然已经接近成功，但徐佑的出现打乱了一切。白蛇显圣后挖出的数十具白骨，直接拖累了天师道扬州治和杜静之的名声，引得皇帝有了插手的时机和借口。孟行春奉旨东来，既是为了处置天师道，也很有可能是为了调和太子与江夏王的内斗。
“家财归于主上，倒也没什么。钱财身外物，没了可以再赚，这都无关要紧。可船阁倒了，家舅在扬州十年心血，毁于一旦……太子是龙子，江夏王也是龙子，主上这次未免太偏向了一点……”
细听詹文君说起缘由，徐佑的推测果然不错。孟行春此来，一个重要任务就是解决太子和江夏王之争。他在吴县时去见过郭勉，当然不会直接说是皇帝的旨意，但大家都明白其中的含义。然后通过宋神妃，将消息传递给十书，再由十书禀告江夏王。江夏王权衡利弊，还有什么好说的，只能忍痛放弃了扬州这个据点和数之不尽的钱财，以及曾给他多次立下过大功的船阁。
“也不算偏向，江夏王没有犯大错，却受此重罚，可想而知，太子一方的结果，只会更重，不会更轻。”
徐佑由衷的佩服，道：“若论帝王心术，主上真是无可能及者。太子交接重臣，通好天师道，与兄弟阋于墙内，主上先罚江夏王，等处罚太子时，足以让他无话可说。”
还有更深一层，徐佑没有明言，安子道借此良机，同时敲打太子和江夏王，说明这位在位四十多年的皇帝，开始对身后事不放心，太子是储君，江夏王手握重兵，消弱了两人，是为了日后朝中的局势平衡，也是为了君臣间，能够留下一分平安过度的余地。
“郭公既然平安，已属万幸，其他的不必介怀。想来要不了几日，孟行春将会在扬州掀起一场大风雨，我们拭目以待就是了！”
“嗯！”
房间内突然变得寂静起来，两人都没有做声，隔着青帘布幛，看不到对方的容颜，可却似乎能够在有形无形之间听到彼此的心跳。
先是慢，然后急，最后交汇在一起，复归平淡！
“你……也要离开扬州吗？”
“嗯！”
“去哪里？”
“金陵！”
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