从幼稚园开始，小早川家就有假期去乡下的习惯。
日本现代社会人情淡薄是公认的，子女在成年之后与父母再也不相见，或者一年见一二次也是常事，然而，越是历史悠久的大家族，或者说是豪门望族，好像就越在意维持家人间的联系。
小早川明美也是从小，就被父亲母亲带着，往乡下走。
祖宅很大，与静冈的家还有东京的家都不同，远处最先看见的，是片密密麻麻的竹林。竹枝高而密，在成年人眼中，它们或许很风雅，但孩子看了却会觉得恐怖，明美童年的噩梦中，竹子经常出现。
竹林间铺了几块青石板，组成小道，顺着道路一路向中走，就能看见同样古朴的宅院，圆木并在一起，围城一圈墙，父亲敲三下大门，就会有穿戴整齐和服的男人或女人开门，低头说“您回来了”。
“这就是明美小姐吗？”为小早川家服务数年的仆人会对从来不曾见过的小早川明美露出笑容，表面来看，那实在是很慈祥的笑容，但不知怎么的，每一次每一次，她都很想躲到父母的身后。
笑容，明明是快乐才会露出的表情吧，为什么笑容中，会有那么多虚伪的情感呢？
“真是了不起啊，明美小姐。”
“无论是个性也好，智慧也好。”
“明美小姐太厉害了。”
她的父母都是很洋派的青年，所以即便在这里也是不需要穿上和服的，而明美则穿了件小洋装裙，一年四季，无论是寒冬开始酷暑，她的裙子都是不变的，抗寒训练，很早以前就在日本的小孩子中流行，而她被要求比其他人做得更好。
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