再次启程时，风雪更强了。秦牧川下令让士兵们用绳子拴住腰身，以免在雪雾间迷失方向。每走一步，他们得把靴子从齐膝深的雪地间拔出，再踩落到前一个人的脚印上。辎重车的车轮陷进松软的雪中，马匹几乎拖不动，只能靠人在后面推搡，才能勉强向前移出一尺。他们咬紧牙关，一声不响地与风雪对抗着。雾气越来越浓，每个人只能看见走在前面的背影。如果连接他们的绳子断了，他们就会彻底地迷失。
太阳再次出现时，他们发现自己来到了一处陌生的平原，四周没有任何山脉。即使是对塞北地形最熟稔的老兵，也说不出他们现下所处的方位。太阳已经西斜，气温在下降。梁少崧回头望去，看见一张张疲倦的脸庞。他下令安营扎寨，清点损耗。
天色逐渐转黯，篝火的光芒在黑暗中跃动，映照出士兵们呆滞的眼睛。除了风声和柴火爆燃的噼啪声响，营地里没有人讲话。即便已乏力至极，梁少崧仍勉强撑起j-i,ng神去巡营，随后召集两名副将在主营帐内谋议。他们在桌上摊开一卷绘在羊皮纸上的边疆图。地图清晰地绘出山脉和地表径流。其中有一条呈西南-东北走向的狭长谷地，正是落星峡所在。秦牧川道：“大雪骤至时，我们逆向而行，若那场雪不曾变过风向，末将推测，我军现在应滞留于此地。”他指向峡谷北侧约三寸处。
梁少崧紧盯地图，不对此作出反应，倒是白陵先开口道：“秦都尉，目前这只是你的推测，在与哨所失去联系的情况下，不能行险棋。”
白陵较秦牧川年长二十多岁。他的话不多，但每次开口，必有一番深思熟虑。秦牧川不敢忽视他的意见，恭敬地向对方一抱拳，道：“愿闻白都尉高见。”
“末将提议，派出斥候小队寻找官道。待探得正途后，我军再行开拔。”
秦牧川急道：“可再等下去，恐怕吕将军那边……”
白陵打断了他：“急行三日，众将士都已疲惫不堪，若仓促启程，却再次失道，后果谁来承担？眼下要务，一是确保我军无虞，二才是援救吕将军。若我们自保尚且不暇，又何谈援救？”
梁少崧道：“听白都尉此言，想必已有自己的一番计划了。”
白陵微微一笑。“谈不上计划，只是想向统军举荐一人为斥候人选，此外，还需统军帮上一忙。”
“白都尉请讲。”
白陵走到帐口，将帘布掀开，引一人进帐来。此人身穿低级士卒的棉服，肘部用皮革打了补丁，腰间佩剑已在帐外解下，因此梁少崧一眼便瞧见他腰上挂着的伍长令牌。此人施过一礼，道：“回统军，小人姓萧名坚，今年二十有四，陇西人士，为左营下属伍长。”
萧坚面容方正，下颌蓄短须。他身上有种卓尔的气度，不似寻常士兵的粗拙。梁少崧见他神情坦荡，心中已有了几分好感，但谨慎起见，他问白陵道：“白都尉，可否解释一下你为何荐举此人？”
“禀统军，萧坚原属探马营，此番随军出征，是他自愿前行。他入伍三年，对官道周遭哨所了若指掌，是探路的上佳人选。”
梁少崧点点头，冲萧坚一招手：“你过来。”
萧坚走上前去。看见桌上摊开的地图，神色一亮。这是他们探马营花了五年时间绘制出的边塞地形图，每一笔都是探子们用脚丈量出的，所有地形起伏，河流深浅都有依据。
梁少崧道：“依你看，我们现在何处？”
萧坚将大拇指压在翚鸣山上，以食指为轴，虚画出一片扇形区域。“大雪出现前，我们刚好行至翚鸣山附近，按照预估的脚程，我们有可能在此范围内的任意一处。最远的地方，距离官道有七十里远。若今晚出发，小人需一日往返。”
梁少崧蹙眉道：“一天太慢了些。”
“这是最稳妥的估算，若要再快些，就需……”萧坚望了白陵一眼，见对方冲自己点了点头，便继续道，“需借统军爱骑一用。”
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