观言还是不说话。
“后来我已经怀疑你，但是有一点，玉~峰告诉我那个学子没有兄弟，只有一个妹妹。他当然可能是骗我的，可是那时候你不在，又是我提起往事百般追问他才开口，他没理由撒谎。我一直想不通，以为我怀疑错了。后来，还好何英提醒了我。”何英恐怕不明白为什么在凉亭谈话后他就一直沉默不语。“不错，你的伪装很好，可是人是难以掩饰本能。我细细回想发现，每次我更衣你都会转身回避，我或叶阜和你单独在屋子里时，你会尴尬，并且尽量避开，这都是姑娘的本能反应。”
观言终于开口了：“叶大人果然英明。”
自从她承认自己是女儿身后，说话总带着一股淡淡的嘲讽。叶思睿蹙眉：“你不知道当年谁害了你兄长，亦或是觉得所有人都有错，所以借机把我们聚在一起，以三出戏勾起往事。但你又觉得我是无辜的，所以绑架了叶旷逼我不要多管闲事。如果当时我还在席上，你应该也会借机把我引开免得我也中毒。”他盯着观言眼神忽然凌厉。“让旷儿去买砚台很容易，只要在他面前稍微一提我为安顺侯寿礼发的古玩很出名，就行了。引开夏天舒同理，你应该告诉何英我为夏天舒生计发愁了吧。”何英低头暗骂。“可你千不该万不该，不该算计了旷儿，你告诉我，他一个七岁稚童，哪里招惹了你！你把他怎么样了！”
观言一直表情淡淡，这会突然笑出来，“他没做错什么，可谁叫他是你侄子，谁叫你偏偏来了这里做县令呢？”
叶思睿压着怒气缓了缓语气，“他叫什么名字？你兄长，我们还不知道他叫什么呢，告诉我们他的名字。”
“齐天纵。”观言嘲笑的神色、剑拔弩张的语气，都突然柔和下来，“他叫齐天纵。”
“少爷！”几个护卫突然赶来，为首的单膝下跪，对何英说：“少爷，老齐不在厨房，我们已经叫人搜了！”
“废物！”何英怒骂。
叶思睿心里也好不到哪儿去，一旦老齐逃出去……
“你说得对，我想知道到底是谁害死了我哥哥。”她盯着地面，穿着革翁的脚在地上蹭来蹭去，画着沙土，像是小姑娘在玩闹一样。可她现在玩弄的，却是几十条人命。“我爹已经逃出去找你侄儿了，如果你放我走，他就会放了你侄儿。你可以选择杀了我，找出解药来救这些人，可是你侄儿就没命了。你来选吧。”
叶思睿说：“你别激动，你兄长，齐天纵，他是入学的生员，他希望你们做这样大逆不道的事吗？你不是想还他一个公道吗？我可以上报天子为他请下‘义民’称号，可以为他追封，重塑坟墓，你难道不想让他在天之灵安息吗？”
叶思睿见她不语，以为她动容，又说：“我是县令，说话算话，如果你放了我们，放了叶旷，我不仅可以不追究此事，还可以放你出府，为你准备嫁妆，选一户家境殷实的人家，还能给你爹……不，给你兄长过继同宗嗣子，为他承继宗祧。若是你死了，你爹也跑不了，逢年过节你兄长可就连个烧纸焚香的人都没有了！你这么尊敬你兄长，难道想叫他做个孤魂野鬼不成？”
这一番话说下来，众人都有些动容。观言低着头看脚尖在地上蹭来蹭去，最后抬头，稚~嫩的脸上是惊人的成熟和悲痛，“叶县令，”她说，“你是个好官，我对不住你。你说得很好，我也知道你有这个能力，但我不信你。”她摇摇头，颇为遗憾的样子，“我哥当年并没有招惹谁，为何你们这些当官的却不肯放过他呢？也对，与安顺侯长子想比，他的命贱，不值一提，所以可以随意牺牲。那叶县令，你的侄子的命恐怕没有安顺侯尊贵吧？你会不假思索的牺牲他吗？”
叶思睿一把将低头站在一边的叶阜拽过来，拨了他的乌纱帽，按下他的脸对着观言，叫她看他憔悴的神情和夹杂华发的鬓角。“你看到没有！他才三十岁！白头发也出来了！这就是你说的不假思索！他这五年来从来没好受过！”叶阜别过脸。叶思睿将他丢到一边。“当时号房里还有五个人！除了何安还有四个！”他已经怒极了，胸脯一起一伏，像是要把怒气统统撒出来，“四个人，都跟你兄长一样是进学的生员。四个家庭，都跟你们一样无辜。”他平复了呼吸，“你说他无情，如果换做是你，你会怎么做？毫不留情地牺牲他们救你兄长？那你在那几户人家看来，和玉~峰有什么区别！”
“不，还是有区别的，玉~峰至少把牺牲的人数降低到最少了。”
“我不管！”观言似乎也被他的话激怒了，“五个人又如何？五十个又如何？我只知道他杀了我哥！”她吞了口吐沫，轻蔑地看向叶思睿，“你想拖延时间等到护卫找到我爹？别做梦了。少废话，现在做选择的是你不是我。快做出选择吧，是这些人，还是你侄子。大义凛然的叶知县，你会牺牲你侄子，拯救这些一直猜忌你，攻讦你的人吗？”她眼中恶意满满。
全场的目光都集中在叶思睿身上。目光是没有分量的，叶思睿却觉得肩头沉甸甸的。他该怎么选？兄长，告诉他，他该怎么选？
他想起提笔教叶旷认字的时候，想起在兄长墓前发誓。往事一幕
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