月中，马三三自京城返回。
带回朱琦琛亲笔信，牛皮纸信封上不着一字，无具名无落款，封口用火漆封了，印了一只凤凰图章。江桢接了信，来不及问马三三京城事务，忙检查火漆，见完好无损，方挑开火漆，将火漆在烛火上溶去了图章印记，这才展信细读。
信纸是上好的玉京轩特制玉兰笺，雪白细致，上书秀丽小楷，并不像寻常女子手书一般柔弱绵软，笔锋有力，勾画利索，可以想见县主本身情是如何爽朗伶俐。
也没有抬头具名，似乎是因为担心信件无法送达收信人手中，所以才如此行事的吧。
“抄送文件已阅。建州此次朝鲜之役动静太大，反倒觉得很是不妥；黄台吉此人野心勃勃，断不肯固守小小苦寒辽西之地。推了朝鲜，便是要断了我朝在他后方的外援；并皮岛毛文龙也受大挫，此是另一层不妥。若建州不日强攻宁远，巡抚袁某如何决断？
又：前日派往宁远之兵丁若干，若有变故，即时全部交由你来调度；高阳可用，但不要教他与你同在一城；祖、满、赵皆一时将帅，祖虽骄纵，难得忠勇，他若示好，不妨顺应。
又及：吏部已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”
江桢一路看下来，县主似是担忧建州动向，倒也罢了，虽说是杞人忧天了些儿，可有谁敢说没这个可能呢？并不算故作惊人之句，倒是最后一句让他浑身冒了汗。
谁有这能耐，竟能令吏部特别发文，要一方巡抚大员无故进京述职？
他依稀觉着似乎真是平白生出祸端来——其实论起来，宝芝相貌与管家能力都是上上之选，只是……出身未免有些差强人意，怕是叔父知道首尾，杀了侄子的心都有了。
怔忪半响，方问马三三：“四爷可还说了些什么不曾？”
马三三回道：“四爷说，教大人好好做事，别多想。”
又是一句顶奇怪的话，不着头脑。
过得两日，京城又送急件来，分别送给袁崇焕、祖大寿、赵率教、满桂，及监军太监纪用、赞画殷雨庭。信使另送了一封私信与守备江桢。
依旧是雪白玉兰笺，秀慧小楷，字迹略有仓促。
“前次所说婚事，竟已成定局。五弟敦促，兄长授意，你叔父已与唐家定下婚约，不日择期完婚。”淡疏疏的语气，平白直叙，并没有甚么特别含义在里面。江桢将这短短两行字看了又看，心中苦楚万分，却是一个字也说不出口。
之后半月，京城陆续有车马运送物资前来，均用厚重油布严实盖住，一解到宁远便交由军需严加看守。江桢自是不晓得首尾，但想来，应是前次高阳回报的那批军械了。袁崇焕得了这批军械，很是快慰，但也忧虑，士兵们未经练，使用不便，到时一样派不上什么大用场。高阳却回道：“此次随卑职返回宁远的五百士兵，全都经过统一训练，一旦开战，便知端的。”
他又道：“兵部早是定下规矩，军械制造不易，士兵训练艰难，还请大人小心使用。”
袁崇焕见他说的含糊，料想不会真的是什么兵部的规矩，另有高人指示罢。他骨子里还有文人的孤高，心里不免有时很是瞧不上总在幕后指指点点的贵公子，但那斯文柔弱的贵公子，却着着实实给辽东军队带来了好处，因此他也就不免要低上那么一低，忍上那么一忍。
高阳近日行踪十分鬼祟，除了点卯时刻，经常是寻不见人影的，江桢只是以为他几个月没见倚虹小娘，定是日夜厮磨去了。却不料，同僚说，倚虹正为多日见不到高阳的面，而十分恼恨中。
这倒是稀罕。高阳这厮，是个纨绔小爷。在家时，但凡市井玩耍玩意，没有不爱好的，家中长辈也曾约束过，奈何他情痞懒，混不在意——好在并不曾惹出过甚么真正了不得的祸事。
江桢只听得回报，说高千总居然每日都在军营消磨时间，却是小小吃了一惊：这厮何时转了子？
本想过去瞧瞧他到底在弄甚么古怪，又忍住了：毕竟那是他自己的事情，他爱在营中待着，岂不比去青楼好些？
江桢自己正不自在。前日叔父的家信到了，倒没有责骂，只是非常无奈，说只得如此；又说已下定，婚期则是定在今年九月。江桢惶恐，忙去信极力安慰叔父，话里话外不免透露不愿结这门亲的意思。叔父回信则不置可否，只说已经给南京捎信，要江家大哥八月到京，为弟弟办婚事。
日子便这样一天一天的在烦闷中度过。
殷雨庭也隐约知晓江桢已是定下唐家的亲事，某日路遇，不免挪揄，称他好艳福，江桢只是哼了一声，扬长而去。
高阳道：“二哥何必如此烦恼？我看六叔的信中，并不曾提及唐家小姐是正室啊。”他也跟着江桢称呼。
江桢微微一怔，“唐家虽说是吏部的小官吏，可毕竟是京官，又……又有那样的缘故，怎么会将女儿委屈做妾？”
“不过是养女罢了。”高阳撇嘴。“六叔大概不是很高兴罢？”
江桢瞪他一眼，“你想说甚么呢？”
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