官船抵达灵州码头的时候，正是细雨连绵的天气，早有接到消息的灵州官员们，齐聚在码头迎接他们。
此次前往灵州的一干人中，官位最大的是傅庭谨，奈何他这个人性子古怪，很不喜爱与人打交道。上了码头之后，外交的任务就落到了阿谷与唐二的肩上。
经过一番寒暄，傅庭谨等人被带去灵州最大的酒楼仙客来，此处早已备好酒席，说是为傅庭谨等人接风洗尘。
几杯热酒下肚，清冷的场面终于渐渐活络起来，等到酒足饭饱之后，他们推掉了地方官员们的系列安排，回到了灵州驿站。
灵州位于楚河下游，原本算得上是物产较为丰富的地方，但这些年里的洪涝让这个富饶之地越来越困难，大街上人迹稀少，周遭商铺亦是一派萧条，就连这里的驿站也是冷冷清清，整个驿站连同驿官在内，总共不过三个人，其中还包括负责清扫的古大爷。
因着驿站人少，大家的行李必须自己想办法搬运，苏园园是女儿身，大家都很默契地一起帮她把行李给搬了进去。
晚上的时候，红袖亲自去柴房烧了一桶热水，给苏园园洗了个澡。
待到沐浴更衣完毕，红袖帮她把衣物洗净，然后就开始整理行李。刚才来驿站的路上，她清清楚楚地看到了灵州的情况，不由得小声抱怨：“小姐，您是千金之躯，真不该受这个苦。”
苏园园正在查阅关于灵州附近地形的书籍资料，听到红袖的话，只是不置可否地笑笑，并没有回答。
根据记载，灵州此处算是个小型盆地，周遭全是丘陵山脉。气候尚且怡人，如若没有楚河带来的洪涝灾害，这里应该算得上是非常适合居住的好地方。
目前她所在这个镇子，并不算灵州受灾最严重的地方，来之前听傅鸿寒交代过，每年遭受灾害最严重的地方，当属靠近楚河附近的牛家村与潮阳镇，以及灵州城外的几处零散小村落，是以这次的搬迁对象主要也是他们，至于搬迁的目的地则是北面的一片荒郊山林。因为这里长满了松木，当地人称这里为“北松岭”。
依照地势来看，此处不会受到洪涝灾害的殃及。但地质到底如何，还需要到现场仔细勘察过了才能正式确定方案。
第二天早上，苏园园换好轻便的衣装，头发被一根发带扎成个利落的马尾，清清爽爽地走出房门。与傅庭谨等人一起前往北松岭。
由于只是勘测地形，并不需要太多人，傅庭谨只带了苏园园和唐二两个人，身上除了一些必要的检测工具，其它的什么也没带，但当他们的马车驶出灵州城的北门时。他们忽然意识到自己错了。
北门之外，到处都是简陋不堪的帐篷，还有些连帐篷都没有。只能缩在树底下，借着稀稀拉拉的树叶子遮风挡雨。住在这里的人足有成百上千，他们几乎全都衣不蔽体，三三两两地坐依偎在一起，偶尔抬头看一下天空。也不知道看到了什么，最后总是面无表情地收回视线。
见到有马车从城里面驶出来。他们之中立刻就有人靠了过来，伸出大小不一的破碗，不停地乞讨。在他们之中，有八十几岁的老人，也有不过三四岁的孩童，甚至还有挺着大肚子的孕妇，他们每一个人都是面黄肌瘦，那些干枯的手臂如同刚从坟墓里爬出来似的，透着麻木的气息。
苏园园透过车帘子的一角，看到外面那些人茫然与无助的眼神，心中不免生出几分不忍，她想到出门之前红袖塞给自己的那包点心，便要伸手去取，却被傅庭谨给拦住。
“你的这点同情心，非但救不了他们，还可能会让我们遇到麻烦。”
闻言，苏园园默然地收回手，没再多言。
其实傅庭谨说的道理她也明白，她的善心只能满足她自己的道德感，事实上却帮助不了任何人，但明白并不等于赞同，她可以在行为上默认，却不会在心里认同，她就是这样一个固执的人。
唐二自小长在景州，出身名门的他从来都是锦衣玉食，何曾见过如此悲凉的惨状，一时之间也有些难以接受。他无法理解地喃喃自语：“每年朝廷除了拨款修建堤坝，还花了不少钱给灾民补贴生计，那么多的钱分下来足够他们一年衣食无忧，怎么会落到如此下场？”
“你回想一下那些迎接我们的地方官，他们满脑肥肠的样子，就应该知道那些灾款是去哪儿了。”
唐二愕然：“您是说……他们怎么敢？那可是陛下御笔亲批的灾款，他们吃了雄心豹子胆，怎么敢中饱私囊！”
“山高皇帝远，谁能管到这个山角旮旯来！再说了，也不只有他们，景州城里还有那么多的佛祖菩萨，一层一层往下剥，你说剥到最后还能剩下多少？”说到这里，傅庭谨自己也忍不住一声冷笑，“所谓官官相护，不就是这个理儿吗？怎么，你爹没教过你这些？”
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