贾敬、贾赦等领着族中子弟进来，依次给贾母行了礼。然后邢夫人、王夫人等领着合族女眷也依次行了礼。族中男女也相互行礼，乱了一阵。
然后散了押岁钱等，摆上合欢宴。不过就是按例循矩，取个吉利而已。真正并没人去吃这些东西，也不过略微沾一沾唇应个景。
元春见正在席间张罗的秦氏，面色憔悴，身形单薄，神色间似有着无限的幽怨，想要问她几句话，却人来人往，事情纷杂，秦氏一直没得空闲，一直就说不上话。
例菜上完，贾母便退了席，到里间换衣服去了。族中各人都纷纷离去。
第二日便是大年初一，贾母穿了品服，率了荣府男女到宁府祭过列祖，才回府来。众男女给贾母行礼。贾母换过衣服，才算告一段落。
尤氏便把元春按在上座，行了礼。元春忙回了半礼。然后就是迎春、探春等来行了礼。再然后就是秦氏行了跪礼。元春忙下去扶起了她。再然后就是府中的上等仆妇丫头等来给元春行礼，祝她的千秋大寿。
一时厅上人来人往，笑语喧天。一屋子的花团锦簇，香风四溢。
秦氏把戏单子拿来，让元春点戏。元春先让贾母点，贾母笑道：“今天是你的好日子，今天你最大。一家人也不拘什么礼，你就放宽心，好好乐一天吧。”
元春历来不爱看戏，便点了两出贾母喜欢的戏。贾母果然非常高兴，兴致勃勃地看起戏来。王夫人和邢夫人等也都陪着。
元春借换衣服的时机，拉上秦氏，一起回到贾母后院里自己的房里。
一进屋，秦可卿便掉下泪来，道：“你们也好狠心，都不来看我了。是不是嫌我是个不干净的女人，不愿跟我说话了？凤姑娘悄悄地走了，跟我连个招呼都不打就走了。你们就这么嫌我！”
元春安慰道：“你也太会多心了。你看，要是我们有那个心，我还会拉你来这里吗？凤姐姐回家去，是太太的意思，怕别人说了闲话去。其实过不了两三月，她就回来了。以后，你们在一起的时日长着呢。倒是我，跟你们在一起的时日就有限得很了。”说到后来，她自己倒有些伤感了。
秦可卿见招起元春的伤心来，很觉过意不去，忙收泪笑道：“说这些干什么？今儿个是你的好日子，又是大过年的，可不许伤心。”
“你瞧瞧，这个人可不好笑！自己先伤心，招惹上别人，这时候倒又编排别人了。”元春转脸向抱琴道。
抱琴不好说什么，只能跟着笑笑，忙着给元春递手炉，给她们二人垫脚炉，又掀开旁边的薰笼盖子添了一把天竺香。
司棋和侍书用小茶盘各托了一杯茶进来，放在元春和秦可卿面前的小炕桌上。
元春看秦可卿眼中忧郁，知道她心里有许多话，便把司棋和侍书支了出去，只留抱琴一个人服侍。然后才道：“这些日子，你还好吧？”
秦可卿苦笑笑道：“也就这么着了。有些话，本来不方便对你说，毕竟你还是没出阁的大姑娘，只是我看你素日来说的做的都跟别的闺阁小姐不大一样，心中是大有丘壑的，所以我想，跟你说说也无妨的。再者，除了你，我也没人可以说说话。”
“我就知道你心里装着太多的苦楚，才拉你来说说话。不然，憋在心里，是会生病的。无论有什么话，都可以跟我说说。以后，我不在家了，你就跟她说，她有时还可以给你出出主意，安慰一些。”元春诚恳地说道。
秦可卿不禁又红了眼圈，道：“幸好在这府里结识了你们两个，不然，我这辈子，死了都没人知道我的心。你也知道，我在那府里，表面上风光得很，是当家的大少，要风得风，要雨得雨，锦衣玉食，别人说起来都羡慕得不得了，可又有谁知道我心里的苦！”
停一停，才又道：“去年我小产了，后来又没将养得宜。你知道你珍大哥的子，我身上还没大好，他就又来缠。我自从孩子掉了，心就灰了，便也由着他糟蹋去。所以身子着实亏了下来。如今我身上的病也渐渐成了气候，我自己知道，以后还能和你们说几次话还不知道呢。婆婆对我倒是极好的。只是那也只是表面的工夫，并不是真心疼爱。她对我好，一来是给你珍大哥看的，二来也的确要我帮着她当这个家，她不认得字，子也疏，当这个家也确实吃力，不能不靠我来撑这个家。你珍大哥倒是真心疼我，只可惜，他也只是嘴上的功夫，天天由人掇弄着寻花问柳，斗**打马，哪有工夫管家里人的死活呢。”
元春心下惨然，低低地道：“等蓉哥儿大了，就好了，也有个知冷知热的人了。”
秦可卿摇摇头，再惨笑了一下，才道：“蓉哥如今也渐渐醒事了，我和你珍大哥的事，他也早就看在眼里。他很怕他的父亲，跟我说话总是客客气气，客气得令人心寒。他有时也讨好我，但那也只是想从我这里支银子，到外面胡天胡地乱花了去。他跟身边的丫头们倒能亲近说话，跟我却从没一句实话。说起来，我这样的身份，我自己都觉得见不得人。妻不妻，妾不妾，儿媳妇又不像儿媳妇，真是荒唐到了极点了。只是还得厚着脸皮活在这个世上，让别人耻笑了去。真不知道，这样还能熬多久！有时我也想，不如一条绫子挂上，就结果了，什么烦恼都没有了。但转念一想，我死了，娘家里的人怎么办呢？就是死了，这身子，名声，仍是不干净的，我怎么去见你珠大
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