“两头鹿，一些野兔，还有……还有……”智昆一直舔着嘴皮，他半低着头，焦急的双眼不断在前排椅背和地板之间搜寻，仿佛那里的某个位置隐藏着可供自己过关的答案。
“两头鹿，六只野兔，别的就什么也没有了。”天浩以严肃的声音终止了他无用的思考：“唯平寨有两千多人，就这点儿东西，能吃多久？”
准确的数据击碎了智昆心中最后那点倚仗，他身子一歪，重重跪倒在地，额头上全是冷汗，苦苦哀求：“启禀殿下，我对您一片忠心啊！粮食……那些粮食我一点儿也没有私藏，全都交到了城里的公用仓库。交接的时候仓管大人验过，我真的没有欺骗殿下啊！”
“本王没说你骗我。”
天浩发出令人心悸的低吼：“我看过历年来的统计报表：十年前，唯平寨的人口超过五千，，也就是从那时候起，你开始缴纳超高额度的粮税，当年就达到了百分之六十。从那以后，你每年缴纳的粮税一年比一年高，百分之七十、八十、九十……今年在台上的年轻族长。
这数字太精确了，而且新任族长对唯平寨的情况了如指掌。
“十年的时间，将近一半的人没了，你是不是该给本王一个合理的解释？”天浩并不打算就这样放过他。
“我……我卖了一些人……换粮食。”智昆胆战心惊，好不容易找出这个看似能搪塞过去的理由。
天浩从平台上跳下，带着凶狠狂放的气势大步走进人群。联排座椅前后距离很宽，他从左侧通道走入，一直来到智昆面前，周围的人纷纷站起，会场秩序瞬间被打乱，头领们以天浩为中心围成一个圈，没人敢在这种时候说话，他们在静默中观望着事态发展。
“吃不饱的时候卖掉几个人，这种行为可以理解。”天浩外表很平静，却透出野兽掠食前的危险：“可是寨子里近过半的人都被卖掉……这不正常，也说不过去。”
“……我……地里的庄稼收成不好，我……我养不活他们。”智昆搜肠刮肚寻找合理依据。
天浩平静地注视着他：“真有那么难吗？只要把缴纳的粮税额度降下来，百分之七十的存粮就算不能让所有人吃饱，维持到第二年的收获季节应该没有问题。”
“……是的。”尽管极不情愿，智昆也不得不承认。
“牛伟邦从未下发过要求各村寨提高粮税缴纳额度的公告。”天浩语气变得森冷：“你为什么要这样做？”
“……我……”智昆一阵语塞，他忽然觉得事先准备好的种种回答都失去了作用。
“别告诉我这是所谓忠诚。”天浩逼视着他：“我没有诋毁先王的意思，但你得明白，我和牛伟邦最大的区别，是我执掌过一个寨子，我知道超过正常额度的粮税是怎么回事，也很清楚你这样做的理由。”
大殿四周燃烧着一个个炭盆，墙壁外侧还有特殊的供暖管道，跪在着温暖的环境里，年迈的智昆却感到遍体发寒，忍不住浑身颤抖。他从天浩眼睛里看到了捕食者的目光，明白自己正面临危险，然而这一切都无法辩驳，巨大且不可推卸的责任如山一般死死压在自己头顶，无法卸掉，无法轻松，无法逃离。
“十年前，你五十一岁。”天浩的语调平稳，其中透出一丝讥讽的意味：“你从那时候就谋划着想要得到一个姓氏，你想要成为贵族。”
智昆弯着腰，直不起来的上身几乎趴在地面上。他无法反驳，也不敢辩解。
“有目标是好事，这样可以激人向上，产生旺盛的斗志。”年轻族长的话如重锤般狠狠砸中智昆心脏：“你完全可以用其它方式获取姓氏。战功、努力经营好自己的寨子，争取人口过万。”
“……这太难了。”智昆嚎啕大哭：“所有的耕地都用上了，唯平寨周围都是山，种不出庄稼。”
“为什么不能往北走？”天浩冷冷地问：“只要翻过背面的那座山，就有一个湖，那里有一块很大的平原。不要说是五千人，就算养活五万人也不成问题……哼！别告诉我你不知道那个地方。”
智昆呆住了，他止住哭泣，抬起头，呆呆地看着站在面前的年轻族长，甚至忘记抹掉脸上的泪水和鼻涕。
“你根本没想过要改变现状。”天浩一针见血点出问题核心：“你只想着用最简单的办法得到姓氏，成为贵族。反正你家里有足够的存粮，哪怕全寨的人统统饿死，对你来说也无关疼痒。百分之九十五的粮税额度……果真是人上了年纪，做事情就肆无忌惮，无所畏惧。”
巨大的恐惧就这样突然降临，智昆感觉浑身血液被冻结，他好不容易才让僵硬的身体产生了少许晃动，翕张着嘴唇，瑟缩且狡猾地发出哀求：“我错了，求殿下您饶过我这一次。我……回去以后我会带着人翻过山岭去北面的湖区开荒，明年我保证……”
天浩打断了他的话：“你已经没有机会了。死了那么多人，你觉得你还有资格继续坐在头领这个位置上吗？”
“顺便说一句，你的家人已经被我下令从唯平寨抓来。十年，将近三千人，你和你的家人，必须为此付出代价。”
“不！”智昆猛然从愕然中惊醒，他发出颤抖的狂吼：“您不能这样！”
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