鱼见医者神色凝重，急道：“医者，如何？”
医者道：“这姑娘体内毒性发作，危在旦夕。”
乔鱼一听，大惊失色：“医者，求你想想办法，一定要求她！近一个多月，她都好好的，怎就突然毒发？”
医者道：“鱼且莫急，她体内藏毒，本就随时可能毒发，我前面开的药，也只是暂时压制毒性，照此看来，这毒性已然压制不住，当务之急，便是寻找七步蛇，可危险重重，大多时候，是以命换命的结果，捕蛇者若能捕到蛇，但多半会性命难保。”
乔鱼不假思索，道：“我这就上山捕蛇，若三日未归，且帮我告诉家中老母，便说孩儿不肖。”
医者上前拦住他，道：“鱼，且慢，捕蛇危险至极，乔家若知晓我放了你去捕蛇，定会怪罪于我，我不能让你去。”
乔鱼认真道：“医者，请勿阻拦，我是一定要去的。”
医者见他笃定的表情，忽然参悟：“鱼，你对那姑娘……”
乔鱼也不避讳：“医者既然明了，当知晓今日定拦不住我。”
医者想了想，长叹一声：“上古医书记载，七步蛇，七步以内至人死亡，但七步以内，也必有解药。据说，有一种草，名曰凤凰草，能解七步蛇毒。但老夫行医采药数十年，却从未找到过凤凰草。”
乔鱼道：“医者不必多说，鱼此去便听从天命，若天意不亡我，必定让我活着回来。只是我走后，还请医者帮忙照顾这姑娘，对了，烦请帮忙转达我家中，就说我与这姑娘前去云梦泽对岸寻找陶泥去了，过几日便回。”
医者有些为难，但见他如此深笃，却还是点头答应了。
就在乔鱼走后不久，杜荔阳突然从榻上坐起，把医者吓一大跳。
“姑娘，你醒了？”医者也没料到这女子竟还能醒来。
杜荔阳虽然晕了过去，但外界的一切，她竟然都能听见，当她听说乔鱼要为自己去寻找七步蛇时，恨不得自己能马上醒来。可就像被魇住了，眼睛怎么也睁不开，身体怎么也动不了。等听见乔鱼离开的脚步时，她更是焦急。好不容易挣扎苏醒，一醒来便一个翻身下榻连鞋都忘穿，哪里还顾得上和医者说话，早已冲了出去，她势必要追到乔鱼。
出了医馆，街上行人来往，却早已没见了乔鱼的身影。她心下慌张，逮着个人便问可曾见到乔鱼。还好梓邑中，大部分人都互相认识，那乡人便指着村口，说是往那边去了。杜荔阳光着脚，就这样跑去。行人见他神色慌张，皆觉奇怪。
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