只不过，乔彤萱始终不肯接受陆诗曼做继母的事实，也只有由着她去了。
又过去了几日，出了正月，大地回春，气候渐暖。
方锦佩的事情还没有结果，但日子总要过下去。根据约定，司岚笙请了媒人上乔家，替方梓泉求娶乔彤萱。
得了这个消息，乔太太在病中振作了精神，亲自见了媒人，允了亲事。
将乔彤萱嫁给方梓泉，这是乔太太的条件之一，乔、陆两家早有默契，答应得分外干脆。
乔太太主持着过了小定，整个人才彻底垮了下去，在病榻前拉着乔彤萱的手道：“萱儿，母亲最放心不下的就是你。”
“好在方家可以托付，你婆婆性子绵软，不是会拿捏媳妇的人。嫁过去了，收了性子好好伺候公婆。泉哥儿是个好的，只要你对公婆孝顺了，他就会待你好。”
“母亲是看不见你出嫁了，这个匣子你好生收好，里面有张地契和几张身契。等你及笄了，找机会去地契上的宅子里看看，母亲给你攒下的嫁妆和下人都在那里。”
知道母亲这是在交代后事，乔彤萱哭得不能自己，抽泣道：“母亲，我不要这些，我只要你好好的。”
“傻孩子……”乔太太用颤抖的手抚着她的头顶，道：“你往后要好好的，也就没有白费了为娘这一番苦心。”
“将来大了，总会懂得母亲是为了你好。”
乔彤萱扑在母亲怀中放声大哭。
乔太太的怀抱并不舒适，瘦的只剩下骨头的她，再找不回健康的丰盈柔软。缠绵病榻多日，身上也带着一股驱之不去的药味，不算好闻。
但是，对乔彤萱来说，这却是世界上最温暖的怀抱了。
立在床头的乔世杰默默垂泪，他也想像妹妹一样扑到母亲的怀中，寻求最后的温暖。但作为乔家的嫡长子，将来还要保护妹妹，这样的想法他只能在脑中想想而已。
“杰哥儿。”乔太太唤着他。
乔世杰忙上前了一步，应道：“母亲，我在这里。”
乔太太将他的手放在乔彤萱背上，嘱咐道：“往后，妹妹就交给你了，你们兄妹要互相扶持。没了母亲，你的路会走得很艰难。”
“你要记住，科举是你唯一的出路。等我过世后，你就考去松溪书院攻读，远离乔家。到了书院，自然有人会照拂于你。”
她的贴身丫鬟拿了一个看起来毫不起眼的木头盒子给乔世杰，乔太太示意他打开，道：“这里面是留给你的。将来你要见到执着另外半块田松石印章的人，就相信他。”
乔世杰接过盒子，再也忍不住泪，从双眼中滚滚而落。
说了这么多话，乔太太也有些累了。她大口喘着气，道：“还有最后一件事，你一定要切记，切记!”
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