老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛,使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门中溜了出去,开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直，最后选中了背上没有行李的怀特二世,利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动,甚至嚼起了草叶。
“是我。”尼莫老实地承认,从队伍中踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上,警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了……嗯，或许很重要的一段记忆。”
“唔。”老太太伸出鸡爪似的右手，拽住尼莫的法袍前襟，将他的上身向下拉了拉。“凑近点，让我看看你的眼睛……很好,你没有说谎。但在我邀请你们进来之前，你们得先清楚代价。”
她缓慢地退了几步，将眼镜收好：“ròu_tǐ的疾病或损伤的话可以付钱，但如果是精神问题或魔法导致的无形伤害……需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。
“寿命”
“打个简单的比方,比如这个漂亮的年轻人----”她向尼莫抬抬下巴,“他可能只是撞伤了脑袋,也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种,你们付点钱,我可以给他调配药剂……但要是后一种，他想恢复几年的记忆，我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来，我骨头脆了，可不想白折腾。”
安神情严肃，艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的，长长的“哦”声。
“您说自然寿命，”金发青年抱起双臂，“这个说法很有意思……您能取走人们的寿命?”
“寿命而已，我确定不了人们的死期。”老太太有点艰难地转过头去，“我只是拿走他们ròu_tǐ的一部分时间。但这年头又有几个人是真的死于衰老?疾病，天灾，人祸----我不是命运女神，ròu_tǐ的自然寿命永远代替不了真正的死期，亲爱的。”
“那就麻烦您了。”尼莫没有犹豫多久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。
“有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”
“没有太大的区别，不是吗?”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前----他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”
“很好。”老太太挑挑眉，拄着拐棍回到院子中。她用拐杖指了指喷水壶，那水壶摇摇晃晃飘起，自己浇起来花。橘猫刚刚还在怀特二世背上磨着前爪，一见主人要回去，赶忙扭着屁股从假山羊背上蹦了下来。
奥利弗神情复杂地跟上尼莫，他伸出手，似乎要拍上对方的肩膀。可那只手停顿片刻，又收了回去。
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