邺城城南，一队隋军护卫着十几名唐使，从汲郡北上。
为首之人四十出头，长得浓眉星目，容貌端正刚正，此人便是此行李唐光禄大夫、宋国公、民部尚书萧瑀。
进城之后，顿时一片繁华之景映入了萧瑀的眼帘，邺城虽也如长安那般分成高墙四立的坊，但邺城保留时坊制度的同时，临街房屋都是一个个属于官府的商铺，允许商人租赁店铺贩卖商货，一年签订一次合约，但是对商人的要求是不能占道经营、不是无证经营、不能污损街道等，否则吊销经营权。
在此之前的城市之中也有市场，所有的商铺都是集中在专门的市场里，比如长安的东市和西市两大市场，洛阳也有南市西市北市三大市场。
商人们必须集中在市场里做生意，甚至还划分出专门行区，一行行都是在一起经营的。而百姓则居住在一个个坊区里面，这坊区就有如后世小区，是封闭隔离式的，有坊门坊墙，就算是挨着街道的坊内居民，也不得在坊墙上开门开窗。街道两旁更不能售卖摆摊。
这种设计易于管理、利于防御，但不利于百姓生活，比如长安城的居民要买个菜，只能去东西二市，居住在南城的百姓，一早去买个菜得走好几里路。
而且天不亮，坊门是不开的，一到天黑也不得出坊门上街。种种规定，使长安百姓生活极不便利。
而邺城，临街的全是官家店铺，百姓买卖的话，只要出了坊门即可买得到。也正是打破了街坊限制，邺城显然十分热闹，只见街上人来人往，各色商铺临街而立，贩夫走卒往来穿梭，一股安详快乐之感荡人心神。
萧瑀的目光落在车窗外，透过松柏缝隙，可以看到大街上的情形，大街上的男女老幼大都体态丰满、面色红润，说明他们生活得比较富足，但他们的衣着却比较简朴，当然也有不少色彩光鲜的绸缎绫罗，但更多是宽松细麻。
李渊给萧瑀的任务是通过谈判拿到金城、枹罕、浇河、西平四郡，特别武威被大隋占领以后，陇西—临洮—枹罕（或浇河）—西平郡这条路是李唐走向西域，获得马源的必经之路，但后三郡被杨侗手下那伙人趁虚而入，不费一兵一卒就拿了下来，打生打死的李唐的愤怒可想而知。这几个郡涉及到李唐最根本的强兵建设，因为若无马，陆战王者的骑兵根本组建不起来，李渊言外之意就是谈判拿不回来，就通过武力争夺。
但萧瑀等相国更知道李渊眼红大隋手中的会宁郡，萧瑀曾出仕隋朝内史侍郎，对会宁郡十分熟悉，也知那边有品相极好的银矿铜矿，自大隋占领以后，每个月都有数百艘大船通过黄河将无数铜锭和银锭运抵邺城，为了让搬运银铜船只避开水势急湍的三门峡，大隋甚至在黄河左侧入门以东的岩石上，开凿一条运河。以避开黄河三门峡的行船风险。运河全长四百多米，宽三十米，深十米。两壁陡立，上口比河底稍宽，岸边也修一条栈道。
对隋朝来说，会宁郡的丰富金银铜矿十分重要，但同样也是李唐的所需的战略物资，为了夺到这个郡，李唐迟早会向大隋用兵。
萧瑀知道杨侗是不会退让的，而李唐的军队和被三面包围关中又着实让人担心，若是一战，萧瑀替李唐感到担忧。但李渊还是抱着万一的心思，打算通过谈判拿下枹罕、浇河、西平以后，等时机成熟，闪电拿下会宁和武威二郡，从而打通与突厥联系的通道。可萧瑀不觉得张狂霸道的杨侗会同意，最最重要的是李唐手中没有任何交换的物件。没有拿出丝毫让杨侗动心的东西，人家怎么可能会白白送你四郡？而这也是其他相国托病不来的原因，因为他们生怕惹恼了杨侗，像裴寂一样被剃个光头回去，到如今，裴寂都羞于见人呢。但他食君之禄，只能忠君之事，尽一尽人事。
来到神武宫神武宫！
杨恭仁、孔颖达已经在这里等候多时，三人彼此认识，这都是隋朝重量人物，尤其是杨恭仁，是在杨侗最危险时期追随着的第一勋臣，在大隋的地位仅次于杨侗之，可谓是一人之下，万人之上。孔颖达也不遑多让，掌管着大隋义务教育，堪称是万千学子的‘师尊’，深受天下人的爱戴。这两个大人物的迎接使他感到一种巨大的压力。
萧瑀走下马车，快步上前行礼：“有劳两位大人久候，罪过，罪过。”
杨恭仁笑道：“萧相国是大隋贵客，我们一路多有怠慢，请多见谅。”
“一路很顺利，隋军护卫很好，杨大人言重了。”萧瑀本有五百随从，但大隋却不让他们入境，而是由隋军护送他们几名使臣东来邺城。
这次萧瑀肩负着与隋朝和解重任，且又是行空手套白狼之事，他心情有些紧张，自从大隋和李唐爆发并州战役以来，唐朝一直处于挨打的局面，使得关陇权贵都对朝廷不满，尤其李靖兵临关中的事件，也引起了关中百姓对李氏家族失去了信心。
旁边孔颖达笑道：“本来应该让萧相国休息几天，但我们估计萧相国心里也焦急，就先简单谈谈吧！”
“呃！这却不急。”
“……”杨恭仁、孔颖达面面相觑。
“二位大人，能不能让我先拜见平阳公主？”萧瑀非常无奈，因为他发现自己还是没有想到如何谈判，也不知道从哪里做突破口，若是率性而为，那样只会让错误进一步放大，于是对于之前一股热血上头便要马上面见杨侗的心思也淡了
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