皇太后小阿格里皮娜先于皇帝到来，马库斯抬起头，人们传说尼禄因为其母过多地干预国事而杀了她，还有的就是她曾经与尼禄有着超越母子之外的亲密关系，这两者——都是对的，如果没有血缘关系，他们可真是天造地设的一对。
或许是因为马库斯注视着她的时间太长了，小阿格里皮娜马上注意到了这个少年，她不但不以为忤，还向少年优美地眨了眨眼睛。即便知道小阿格里皮娜就是一条色彩斑斓的毒蛇，马库斯也不得不承认她确实有着普通女性无法企及的美貌，这种美貌几乎会令一个健康的人活活窒息而死——她今年已经即将四十岁，正是一朵盛放到了极致的玫瑰，所有的颜色与芳香都沉淀了下来，让她如同一杯储存了很久的美酒，嗅之欲醉。
小阿格里皮娜只是来看看这些即将成为皇帝朋友的年轻人的，她没有在餐室里停留太久，在她走出去的时候，近卫长官塞克斯图斯紧跟着走了出去，马库斯看见了，立刻找了个借口跟了出去，他看见皇太后在一丛玫瑰前与自己的情人旁若无人地接了一个吻，然后微风同时送来了玫瑰的气息与凌乱的只字片语——马库斯只听见了两个关键词，皇帝和布里塔尼库斯。
布里塔尼库斯正是克劳狄乌斯的亲生子，罗马真正的皇帝，只是他的继承权在小阿格里皮娜引诱克劳狄乌斯将尼禄收为养子的时候就被夺走了，即便如此，小阿格里皮娜与尼禄仍然不免将布里塔尼视为最危险的敌人，布里塔尼死去之后，人们一点都不觉得惊讶，这难道不是早就应该发生的事情吗？他们这样说。
马库斯的心剧烈地跳了起来，难道布里塔尼的死亡竟然因为自己的重生而提前了吗？或者这就是神明给予他的任务？如果他能够设法救下布里塔尼，抑是刺杀尼禄，罗马的将来是否可以因此改变？
“对了，”鲁齐乌斯突然俯身在孙子的耳边轻声道：“等会皇帝来了，千万别说他和皇太后容颜相似。”
马库斯下意识地点点头，然后他奇怪地看向自己的祖父，是什么让他这么认为，尼禄虽然是美艳的小阿格里皮娜之子，但他是一个相貌平庸的人，额头扁，下巴短，鼻子大，皮肤粗糙，也正是因为如此，他经常臆想自己俊美如同阿波罗，娇媚如同维纳斯的完美之人，以为人人都渴望得到他的青睐。
“为什么？”他同样低声问道。
鲁齐乌斯很不愿意在这个时候告诉他，但这是他的疏忽：“因为他并不喜欢小阿格里皮娜的脸。”
就在这个时候，罗马的皇帝已经走了进来，所有人都在向他行礼，马库斯也不例外，等他抬起头来的时候，他却感到了十二万分的迷惑，那是谁？坐在主位上（按理说，坐在主位应当是最尊贵的客人，但皇帝终究是不同的）的应该就是尼禄，马库斯甚至辨认出了跟随在他身后的那个少年正是布里塔尼库斯，但尼禄……根本不是他认识的那个尼禄！
那是一个身形纤细，如同少女一般的年轻男子，他有着一张与小阿格里皮娜极其相似的脸，神情严肃，但在看到鲁齐乌斯的时候，他的视线就变得稍微温和了一点，“请坐吧，诸位。”他说：“只是一个如同家庭般的宴会，请不要过于拘礼。”那是马库斯从来不曾听见的语调，低沉而又温和，充满情感，与尼禄粗鲁嘶哑犹如野兽嚎叫的声音完全不同，如果尼禄有这样的好声音，那么他不必依仗着皇帝的权势，金子的诱惑，也能在歌唱或是戏剧表演中轻易夺得桂冠。
带给马库斯陌生感的不仅仅是他的面容和声音，他的衣着称不上奢华，饰品也很简单，摆放在他和众人面前的食物，酒，甜水也是量少而精致，而且多半以水果和蔬菜为主，值得称道的是海中的贝壳与鱼类十分新鲜，肉类虽然少但都非常地酥烂可口，马库斯一心记挂的汤有两种，豌豆汤和鱼汤，无论哪一种都一点也不咸，清淡适口。而且整场筵席中，尼禄都没有饮用过葡萄酒，只喝加热后冷却的泉水。
不过最让马库斯意外的是，布里塔尼显然十分地敬爱与依赖他名义上的兄长，一直紧紧地靠着他，而尼禄也竟然纵容地允许他和自己共享一张餐榻，和自己在一个杯子里喝水，在一个盘子里吃东西。
“这有什么可奇怪的，”在回
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