苏格兰海，马里海湾。
经过了十二天的连续航行，载员三人的亚提斯美人号跨过清澈见底的斯佩大河入海口，终于来到了苏格兰中北部的黑港埃尔金。
埃尔金是一座尽人皆知的黑港。
把她称为黑港其实并不妥贴，因为正经的埃尔金根本不是港口，而是苏格兰王国下辖马里郡的首府所在。
然而苏格兰不景气，马里郡在洛西茅茨建造港口，却无法为郡里创造利润。
痛定思痛之后，苏格兰人在洛西茅茨的东边建起新港，让乡绅在此接待黑商。他们还欲盖弥彰地为黑港起了个名字，叫埃尔根，自此马里郡才真正兴旺起来。
然而这事产生了一个副作用。
因为苏格兰人的口音关系，往来的商人金根不分，久而久之，埃尔根被念成埃尔金，内陆的马里首府也摇身一变，成了洛西茅茨边上一座号称秩序，笑迎八方的奇特黑港。
洛林的第一站选在这里，一方面是仰慕她秩序的美名，另一方面则是因为苏格兰人经济拮据，在英格兰难以出手的次等香料，在这里却有不错的市场。
亚提斯美人号半帆向岸。
远远地，站在瞭望台上的海娜兴奋地高喊：“看到港了！在正南！”
洛林笑起来：“海娜，换手！皮尔斯，解开艏帆，再三海里降帆！”
“是！船长先生！”
埃尔金港水深港宁，降了帆的亚提斯美人号平滑地驶向码头，在缓进途中不断用艏帆调整方向，显示出船员优秀的操船技术。
码头上有红、白二旗交替招展，指引美人号泊入就近的七号码头，贴岸下锚。
这对洛林来说没有任何难度。
不一会，美人号的船艏轻轻撞在岸堤，皮尔斯松开锚盘，锃亮的铁锚哗啦啦沉入水底。
“海娜留船，皮尔斯，去艉舱挑一套上好的瓷器，跟我拜访当地绅士。”
洛林绑好艏帆，啪一声架下船板。
他笑眯眯迎向那个旗令精准的引航员，手指一弹，一枚银闪闪的先令就飞了起来。
“漂亮的棋语，先生。”
引航员伸手接下先令，喜笑颜开塞进口袋：“漂亮的操帆，先生。”
花花轿子人人抬，有了这番恭维，接下来的握手就变得顺理成章。
“先生，我们第一次来埃尔金做生意，有什么应该注意的东西么？”
引航员皱着眉想了一会。
“首先，您得尊重苏格兰人的生活习惯，要熟悉和遵守苏格兰的法律。这里虽然是黑港，却是有秩序的黑港。”
洛林耸了耸肩：“难道我不需要拜会管委会？”
“这是另一件事。”引航员轻笑了一声，“想要让黑港的法律保护您和您的船员，您在交易前必须经过管委会的许可。当然，这么做主要是为了领取税牌，那是在港务局报税用的。”
“需要报税的黑港……我该去哪领税牌？”
“繁花大街17号，这是管委会的办公地点。黑港的管委会有三位绅士轮流坐班，这个月是卡尔.皮迪克先生。”
“万分感谢您的建议。”洛林摆手行了一个绅士礼，看到皮尔斯捧着个精美的小箱子下船，便又奉上一枚先令，“皮迪克先生喜欢瓷器么？”
“在不列颠岛上，谁又不喜欢瓷器呢？”
……
繁花大街17号。
告别了热情的引航员，洛林带着皮尔斯叩门拜访，很顺利就被褐发的秘书引到二楼，见到了管委会的皮迪克先生。
皮迪克是标准的凯尔特人，有圆圆的红鼻头和一头浓密的金发。
他的金发涂了厚重的油膏，闪闪发光，平顺贴合，又在上头罩了纯白色的卷曲假发，增添了几分正经的官僚色彩。
以一套茶具和德雷克家的贵族血统打底，才第一次见面，洛林就获得了坐沙发的资格。
现在那套来自东方的精美茶具就放在二人中间的茶几上，皮迪克端详着天青色的茶杯，爱不释手。
洛林笑着说：“天青色的色釉来自东方大清国的奇特烧瓷工艺，全名叫铜胎掐丝珐琅。这种工艺起源于两千多年的周朝，到明朝景泰年间达到巅峰，所以又被称为景泰蓝。”
“惊胎烂……”皮迪克先生砸着嘴，琢磨着这个拗口的发音，“神秘的东方国度，博学的小德雷克先生。”
他小心翼翼把茶杯放回木箱，啪嗒一声合上箱盖。
“小德雷克先生，您真的来自德文郡？”
“一个被逐出家门的不屑子孙，这个身份不值得冒名顶替。”洛林翘起腿，换了一个舒服些的坐姿，“先生，我带了一些香料和东印度的锡器过来，希望能在埃尔金获得长久经商的资格。”
“香料……和锡器？”皮迪克先生一脸?异，“您看起来年纪轻轻，居然已经打通了东方的航线？”
洛林失笑摆手：“您误会了。香料和锡器是一段难忘经历的战利品，我只是个初出茅庐的商人，虽说早晚会去东方，但不是现在。”
“我又看到了您的闪光点，勇气、自信和诚实。”
“您过奖了。”
一番寒暄，皮迪克先生调整好坐姿，双手扶膝，正襟而坐。
洛林也适时摆正坐姿，与皮迪克先生平静对视。
这下连小皮尔斯都知道，正题要开始了。
皮迪克先生清了清嗓子，轻声唤来秘书，嘱咐她小心收好惊胎烂，并取一块空白的税牌和一封贵宾邀请函过来。
秘书诧异地看了年轻的洛林一眼，
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