次日早朝，工部尚书杜大人上禀陛下请求恩准辞官告老还乡，陛下挽留两句同意，随后任命宋应星为工部尚书。
此事只有几位内阁大学士知晓，其他人乍听宋应星之名面面相觑，此人何许人也，总觉得耳熟，却想不起来是哪号人物啊，怎么突然成了工部尚书？
倒是工部两位侍郎脸色阴沉，当年宋应星任工部左侍郎时，他们曾是工部郎中，后投靠徐显扬并参与了挤兑宋应星的行为，如今宋应星时来运转坐上了工部尚书，他们将来会是什么处境？
接下来几日，宋应星新官上任三把火，萧锐让魏忠贤收集了两位工部侍郎贪污受贿的证据交给了他，宋应星的第一把火就把两位工部侍郎送进了监牢，同时威慑工部上下。
萧锐也找了时间和宋应星促膝商谈，并带他参观了火药、水泥、诸葛连弩等秘密，并让他全权负责煤矿项目的特许经营！初步先颁发三百个，具体内容就得由宋应星负责了。
知道了这些机密大事，宋应星意识到自己肩负的重任，他不仅不会退缩，反而会迎难而上，报答陛下和太子殿下的赏识！
……
不知不觉，已经进入了十二月份，距离年关还剩一个月的时间。虽然天气峭寒，而且还有继续下降的迹象，但并未影响大夏百姓过年的热潮，此时京都的大街小巷中满是年味。
但赵国没能挺过这一年。
川建国联络世家，拉拢守城将领，然后趁着一个月黑风高的夜晚打开了城门，请秦军入城。秦国大将军白蒙率兵杀入皇宫，赵国新皇吓得肝胆俱裂，最后自缢在寝宫之中。
凌晨时，天蒙蒙亮。
秦国大将军白蒙站在金殿门前，眺望着这片巍峨的赵国皇都，他那坚毅的面容上终于绽放了笑容。
“传令天下，赵皇已死，赵国已灭。负隅顽抗者，杀无赦！主动投诚者既往不咎！令八百里加急快报回秦都，将此消息禀告陛下！”白蒙下令。
身旁副将立即拱手退下，火速去办。
随后，赵国覆灭的消息开始传遍天下！
常胜侯坐镇祁江，甘宁也没闲着，开始操办水军的大业，但是想要短时间练成一支强悍的水军是不可能的，而且还得制造楼船，没有战船那还是水军吗？
按照甘宁的规划，两年的时间让水军出具规模，三年内规模不逊色于祁江营。当然了，这个速度是自己建造，如果能空手套白狼，那速度就会大大提高。
如何空手套白狼？
甘宁的目光始终未从祁江营上离开。
祁江营水军庞大，战船众多，由水军大将军和两名副都统管理。上次萧锐在祁江被擒，便是黄麒麟勾结了一名副都统。自古两个副职是冤家，必然谁都看谁不顺眼，所以这段时间甘宁一直在拉拢另外一名副都统，并且效果不错。
赵国之亡大势所趋，作为赵国的官员如何选择事关余生，是为国尽忠献出生命，还是直接投降秦国，或者投奔大夏？
甘宁已经得到了常胜侯和太子的许诺，所以他能开出比较好的筹码用来拉拢。
如今随着赵国覆灭，消息传到祁江营后，也是君心涣散，人心惶惶。
祁江营的大都统是个执拗的老臣，让他投靠秦国几乎不可能，所以两位水军副都统密谋之后，起了杀人！
在赵皇死后的第五天，两位副都统设计诱杀水军都统，得逞后，两人将祁江营一分为二，甘宁拉拢的那位副都统带领水军和楼船投靠大夏，另一人自然不敢投奔大夏，所以投诚大秦。
就这样，甘宁不费吹灰之力，得到了三万水军和大量战船，真的是一夜暴富。
另外，白蒙拿下赵国皇都后，挥兵东来横扫反抗赵军，直达祁江西岸，并迅速接收了投诚的祁江营后，隔江相看东岸。
此时此刻，常胜侯也早早在东岸等候。
神州大陆一东一西，从未有过交集的两个国家终于有了第一次碰面。
隔江相望而不语，太没礼貌，而且大夏和大秦还没开打呢，如今也算接壤的邻居了。
所以常胜侯派人送封信，邀请白蒙大将军江上品茶。
白蒙欣然同意，随即带着两个副将坐上楼船。常胜侯和镇远侯韩明、陈庆之乘船会晤。
双方在江中央碰头，因为是常胜侯田博元邀请对方，所以白蒙是客人，他便移步常胜侯的船上。
两人见面互相打量彼此，都是统兵数十万的大将军，虽然身处不同阵营，但英雄惜英雄。
田博元伸手邀请，笑道：“久闻白将军威名，今日一见果然不同凡响，请…”
白蒙拱手抱拳，笑道：“侯爷乃是大夏常胜侯，更是威名远播，闻名不如见面！”
两人相视大笑，随即在甲板上席地而坐，在江面上品茶论天下。
“赵国已灭，从今天开始，大夏和贵国就是邻居了。”田博元端起茶盏，敬道。
白蒙回敬，笑道：“是啊，能和夏国做邻居，既是荣幸又是压力。贵国的夏皇陛下乃是一代明主，短短二十三年的时间就将夏国从羸弱变得强盛，手段之高明令人折舌，可惜无缘得见啊。”
夏皇从孝文帝手中继承大夏时，那时大夏的实力在七国之中是倒数第二，只比燕国稍微好一点，被赵国和齐国联合欺负，占领了不少疆土。
夏皇继位后励精图治，短短几年就兵强马壮一改羸弱，到如今更是昌盛繁荣。
田博元很骄傲地说道：“陛下何止是一代明主
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