时间转眼到了次年二月，初春的温暖气息随着东南风传遍了河西走廊，在肃州靠祁连山的南道上，一支由五千头骆驼和六千辆大车组成的队伍，正浩浩荡荡返回甘州。
而在十天前，队伍西去沙州时，满载的都是粮食和其他物资，队伍还有三千骑兵护卫。
事实上，这样的大型运输队伍在去年秋收结束后，便在前往沙州的道路上多次出现了，只不过因为冬天来临而中断了，随着冰雪融化，队伍又重新出现。
兵马未动，粮草先行，这是河西军为西征而做的准备。
与此同时，五千沙州唐军在兵马使姚锦的率领下，正在蒲昌海南岸修建一座占地上百顷的板墙式大营，和沙州一样，蒲昌海的这座大营也是唐军的中转之地，而且是最重要的中转点，之所以选在蒲昌海，是因为可以从这里通过赤河和且末河走水运。大大减轻陆地运输的负担。
大营已经快要建城了，板墙已有两丈高，厚达六尺，上面甚至可以站人，士兵们正在忙碌最后的收尾。
姚锦正在和几名将领探讨哨塔之间的距离，这里极度缺乏树木，没有木材，哨塔也是用石头砌成，有点像戍堡。
“五十步一座太密集了，没有必要。”
姚锦对几名将领道：“首先我们要明白一点，敌人会从哪里来？吐蕃人肯定是沿着且末河过来，不可能在沙漠中行军，那么我们只要在且末河沿岸设立烽燧，及时报信就行了，而不用围着大营，每隔五十步修一座哨塔，资源有限，我们要把资源用在有用的地方。”
姚锦的话就是最后的决定，众人都不再坚持，把原本围住大营一圈的哨塔，改为在且末河沿岸修建烽燧，然后再适当建造十几座哨塔。
与此同时，第一批三千石粮食在一千头骆驼的运送下，也抵达了蒲昌海大营。
.........
张掖，出发去安西的日子终于来临了。
薛涛又一次给丈夫收拾行李，这几年她已经习惯了，这一去至少又是半年，但两岁的女儿小薇却不习惯，她正趴在爹爹背上讨价还价，要求爹爹把自己一起带走。
“我可以和爹爹骑一匹马呀！要不爹爹把我装到袋子里，背在后面，我会很乖的！”
天知道，她是从哪里学来这么多办法。
“爹爹答应过我的，带我去长安玩，我要去嘛！”小薇拼命摇晃着父亲的胳膊。
郭宋拍拍她的小脑袋笑道：“这次爹爹不是去长安，是去安西，很远很远的地方，等爹爹下次去长安时，一定带你去。”
“我不想去长安了，我想去安西！”小家伙开始抽抽搭搭哭起来了。
郭宋连忙把女儿抱起来，哄她道：“爹爹去的地方有大灰狼，它会吃掉小薇的，所以爹爹不能带你去，被大灰狼吃掉，小薇就再也见不到爹爹了。”
小薇眼中露出惧色，要求变得软弱起来。
“爹爹要保护小薇。”
这时，薛涛走进来笑道：“整天讲大灰狼的故事吓孩子，哪有那么多大灰狼？”
郭宋急给妻子使眼色，解释道：“怎么没有？大雪山道上全是野狼群，我遭遇过几次了。”
薛涛不睬丈夫，对女儿笑道：“别听你爹爹瞎说，没有大灰狼的。”
“没有大灰狼，我想和爹爹一起去安西。”
“不准去！”
薛涛态度粗暴，一口否决了女儿的要求。
小薇的小嘴瘪了瘪，‘哇！’的一声大哭起来。
郭宋连忙要哄女儿时，薛涛的眼睛一瞪，“不准哭，走吧！娘教你画画去。”
小薇的大哭慢慢止住了，她抽抽噎噎抹着眼泪，乖乖地跟着母亲走了。
郭宋看得目瞪口呆，一物降一物，他拿女儿一点办法都没有，可妻子那么随口一句话，就把女儿喝止住了。
望着女儿牵着母亲的手又蹦又跳地离去，郭宋只得苦笑着摇摇头。
........
次日一早，两万即将出征的唐军在大营内集结了，这是即将西征的两万唐军，包括河西军中最精锐的陌刀军和重弩军，在战争结束后，一万军队会留在安西，当然，并不会一直戍卫安西，而是实行一种轮换制度。
高台上，身穿盔甲的郭宋在对两万军队进行最后的动员。
“从今天开始，我将和各位一起出征安西，这是一场捍卫大唐军人荣耀的出征，我们的无数前辈也同样从这里出发，远征那片遥远的土地，从汉朝开始，我们就建立了安西都护，无数将士在那里流血阵亡，长眠于异乡，而现在，他们用鲜血换来的基业眼看要湮灭了，那么我们有责任站出来，将前辈曾经建立的丰碑重新竖起来，我们要让天下人知道，要让安西老迈的唐军知道，大唐还有一支军队没有忘记安西，他们来了！”
两万大军和大量源源不断的后勤辎重队离开了张掖西进，士兵们都是骑马而行，队伍延绵十几里，在中间跟随着一同北上的辎重队伍，辎重队伍就是刚刚才从沙州返回的五千头骆驼和六千辆大车，它们再度不辞劳苦跟随唐军西进。
他们能一次性运输十万石粮食，之前它们已经为沙州运去了三十万石粮食，而这次西进，五千头骆驼还要将沙州的粮食运往蒲昌海，大车则返回张掖，茫茫的沙漠，大车无法行走。
“使君，沙州的消息说，沙陀人似乎也有点蠢蠢欲动了。”兵马使李冰低声道。
郭宋沉吟一下道：“并不奇怪，葛逻禄可汗死了，几个
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