小竹凝望着这个妇人，不由热泪湿襟，哽咽道：“妈，我是小霞啊……”
那妇人闻言一惊，连忙仔细打量，眼泪也跟着流了出来，悲伤地说道：“小霞，真是你吗？你怎幺回来了！”
小竹终忍不住哭了出来，抱住了她娘，她被卖出时才七岁，如今已过了十年。
三女好言劝慰，把两人扶入房里坐下。小梅洗净茶碗茶壶，见只有极劣的粗茶，不由为难。小竹抽泣道：“爷，贱妾家里……”
我摆了摆手，笑道：“小梅，快泡吧，我口渴了！”
小梅应了一声，茶泡好后，小竹与她娘细述离情，三个丫头便买鸡买肉，生火做饭。家中连碗筷都不够，又到村上买了来。我坐在一旁静静倾听，原来小竹的爹几年前已病故，家中只剩下两人。良久这两人才说完，小竹她娘偷眼打量着我，低声问小竹：“丫头，这位公子爷是……”
小竹的脸顿时一红，我微微一笑，起身拜了下去，道：“岳母大人在上，小婿楚破有礼！”
两人吓了一跳，她娘连忙站起，小竹掺住我，轻声道：“爷，奴婢绝不敢当！”
又对她娘道：“女儿是公子爷的侍妾，公子爷待女儿极好……”
她娘也说道：“大官人，小妇人可受不起，您快请起！”
我起身笑道：“小霞虽不是小婿的正室，但您老是长辈，这一礼决受得起！”
小竹她娘叹道：“丫头能遇上公子这样的好人，实在是幸运之至，小妇人感激涕零！”
我口称不敢，心中暗暗奇怪，她娘举止言谈似乎很有教养，不象是普通农妇。
小梅她们摆上酒席，小竹又道：“娘，这三位是女儿一起长大的姐妹……”
小梅看了我一眼，带头拜了下去，口中说道：“贱妾们拜见老夫人！”
两人连忙扶起，小竹她娘说道：“小女承蒙各位姑娘照顾多年，小妇人本生自斯文人家，却做出这般事情，惭愧至极，姑娘们快请起！”
小竹泣道：“妈，那又不是你的错……”又向我哭述，原来小竹她娘家中本来颇为殷实，因为膝下只得一女，便招赘了小竹她爹。老太爷过世后这姑爷好吃懒做，烂赌成性，逐渐耗尽家财，家里实在没有东西可卖了，就瞒着她娘把小竹卖到外地勾栏。我心想幸好这位岳丈大人过世的早，不然只怕小竹的妹子也难逃厄运。小竹心里想必是很恨她爹的，但却挂念着她娘，所以想回家看看。
说话间那小姑娘一直在门前偷瞧，她娘看见，叫道：“小红，快来拜见你姐姐！”
小红“噢”了一声，走到堂中忸怩万分，百般催促，才道：“见过姐姐！”
小竹把她抱在怀里，泪水忍不住又流了下来，抽泣道：“女儿被卖的时候，也是这般年纪……”
小梅笑道：“妹子，你不要伤心了，如今不是回来了吗？咱们吃饭了吧！”
小竹收住悲伤，对我道：“爷，你请入座！”
我笑道：“小梅，扶老夫人入座！”
小梅应了一声，老夫人还要推辞，咱们坚持让她坐了首位。吃过饭后，我取出那两千两银票，说道：“小霞许久未回家中，便留下来和老夫人好好叙一叙吧，这是一点心意，请老夫人笑纳！”
两千两虽然不是大数目，对一名乡间妇人却是一笔巨资，小竹她娘咋舌道：“这……这怎幺可以……”
我把银票放在桌上，笑道：“因另有要事，先行告辞！”
小竹把咱们送了出来，我对她说道：“小竹，如今你爹既已过世，你大可不必随咱们在江湖中胡混……”
小竹一听，扑通一声跪下来哭道：“公子爷，你别不要我……”
我连忙把她拉了起来，笑道：“先前公子那一拜是开玩笑的，你还是找个忠厚老实的人一起侍奉老母吧！”
小竹抽泣道：“若公子爷执意不要奴婢，奴婢只有死路一条……”
我皱了皱眉，抬起她的俏脸替她擦去眼泪，笑道：“好了，公子爷不和你说笑了，你明儿回来吧，若明儿不回来，咱们可就要走了！”
小竹的眼中有些羞涩，轻声道：“奴婢一定回来！”
小竹当天下午就赶了回来，问起缘故，只说老母小妹已安排妥当，此后再不用担心。月儿早听咱们把经过说起，笑道：“爷，无论小竹如何安排，让她娘和妹妹呆在这地方也难免会不放心，贱妾倒想到个去处……”
我道：“什幺去处？”
她笑道：“扬州。”
我笑道：“咱们突然把老人送去，不嫌太冒昧了吗？”
她笑道：“妾身却知道，青姨一个人也很是孤单，小竹她娘既然不是寻常农妇，倒可以去那儿住下，日常间既可和青姨说说话，小竹也大可放心。”
小竹不知情况不敢插嘴，我想了一想也觉可行，便把那边情形向她说了一番。
小竹听后感激得向月儿和我跪下，哽咽道：“公子爷与夫人待奴婢如此之厚，奴婢不知如何报答！”
我摆了摆手，笑道：“咱们一家八口，就只得这样一个老人，当然是要尽尽孝心的！”
月儿却道：“小竹，咱们可要先说明白，青姨一家虽然看重相公，为人也极仁善厚道，但咱们不能让别人太
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