“那汉子过来！”
不远处有青砖砌的墙院，有人推开门看到梁世发，咧嘴一笑，手指一点，便是令梁世发入内。
门户一开，里头的砖瓦房舍就显露真容，这明显是这村落的祠堂，正堂和两侧偏厢都能看到散落在地的神主牌位，庭院中有不少汉子拿着刀枪在闲聊，也有七八人坐在八仙桌上，正在坐地吃酒，院门一开，酒肉香气都飘了出来。
“大叔莫怕。”引梁世发进来的小孩子正在摆弄竹木马，当下抬头看了看就道：“他们在这里不做什么恶事，若有不妥我不会引你进来。”
梁世发知道这孩子说的是实话，这些土匪没准有一半就是原本村里的人，捱不得苦便跑去落了草，抢掠杀人多半不在本村附近，在这里驻扎方便，还有人通风报信，虽然官兵根本懒得理会这些小股匪徒了。
梁世发面上做出害怕情形，进了院门便要跪下，正中一个匪首摆手道：“货郎不要怕，俺们看不上你那些针头线脑，坏名声传开去，村里妇人想买个东西也甚难，咱们又不能去赶集不是？”
四周的土匪俱是一脸凶狠，他们这些人原本就是心有不甘的桀骜之辈，或是好吃懒作，或是天生有反骨，或是生性残忍暴戾，自大明四处出现流寇，天地间不知道有多少股大大小小的土匪强盗，在山西陕北到河南，再到出响马的山东，徐州到盐城一带则多海盗土匪，这些人已经不能以正常人视之，抢掠杀人已经是家常便饭，拼命厮杀或被逮拿问斩也是常见的下场了。
“见过好汉。”梁世发还是叉手深揖，脸也不敢抬。
“你从哪边过来的？”
“从北闸下永仓，沿里下河一路过来。”
“那也走了不少地方了。”匪首看看梁世发，梁世发面色沉静，略有一些惊慌惶恐的模样。
匪首看不出异样，内心也并无猜疑，官兵若要动手县里早就传扬开来，盐城县并没有驻军，最近的是泰州那边的淮扬海防兵备道，不过兵马也就只有不到一个千总，山东客兵也未到盐城，现在忙着在安东和宝应一带驻扎，这些客兵也是忙着抢钱粮，根本不会用心肃清地方治安。
匪首内心根本无有什么怀疑，召梁世发来是另有所问。
“一路上可见得杆子们有什么异动？”
梁世发吃了一惊，回道：“好汉爷们的事情，我们不敢瞎问瞎打听。”
匪首笑了笑，说道：“问你便答，若不答，少不得叫你吃些苦头，老老实实的答话，便甚事也没有。”
“小人一路所见，多处好汉爷似乎都在往海边走，就是这样，小人不敢胡乱瞎打听。”
“一窝蜂，架金梁，扫平王，都往海边去了？”
“小人就听了个迷糊，好汉爷的字号也不敢瞎打听。”
梁世发其实知道，这几个有匪号的土匪拥众都在二三百人左右，这种规模的土匪在两淮一带已经算是有字号的人物了，和那些动辄拥众数万的大股流寇是没得比，但在盐城这一带已经可以横着走。
拥有几十个精锐为核心，裹挟几百人控制一大片区域也不难，这些土匪也是不愿扯旗造反，惹动官兵前来会剿，否则竖起大旗，烧杀抢掠裹挟壮丁妇孺，十几天功夫就能啸聚过万人，攻克盐城等诸县也不难，但江北这里就会面临南京京营和扬州驻军，另外还有凤阳驻军都相当精锐，惹得这些官兵来会剿怕是玉石俱焚。这些土匪俱是大碗喝酒大块吃肉大秤分金，却是都不愿当这个出头鸟，他们和杨世礼一样，控制集镇村落和贩私盐的通道，以及灶户们的产盐量也在控制之中，日子过的颇为逍遥，这些人又无大志，自不会如李自成张献忠那样百折不挠的接连造反，维持现在的格局，静待大局变化，这应该是大明草莽之间多数人的想法和打算了。
“也罢了。”匪首咧嘴一笑，对身边众多面相狞恶的汉子们道：“既然这么多人都动了，咱们不好和杨世礼生份了，也走一遭便是。”
“总有好处拿吧？就是听说军户穷的要死，怕是抢不到甚好东西。”
“也不尽然。”匪首笑道：“听说那边改煎盐为晒盐，每天都有多少船的盐货往淮安府运，是淮安朱家替他们出手。这事早就传遍盐城这边，很多人都动心也想改煎为晒，只是还不得办法。入他娘的，咱们杀过去，抢东西在次，杀人之前先把晒盐的办法学会了，手里有银子什么事做不得，还得替人鞍前马后的效力，咱们自己赚银子，岂不更加快活？”
诸多土匪都是轰然应诺，若换了别处土匪，莫说未必知道煎盐晒盐之事，就算知道了也茫然无知，不知道这其中关窍，而眼前这些土匪，没准在落草之前便是以煎盐为生的灶户，这方面的事，懂得的太多了。
梁世发不敢出声，两手握着掩饰激动的心情，他一路南下，多股土匪俱往海边集结，这事原本就不对，终于是在眼前的土匪群中知道了真相。杨世礼果然愤于兄弟被杀之事，绝不肯善罢干休，现在在盐城一带集结土匪和海盗，估计凑够差不多的人手便可以北上动手，动手之处，多半是自海上来，云梯关那边地方近海，从陆路走地方太远，动静也太大，千余以上土匪啸聚，足够地方官奏报给南京兵部，史可法定会檄调客兵进剿，到时候可能会弄到得不偿失。
而从海上走，则根本不会有人过问，便是真的袭击了沿边百户，杀戮甚众，地方官最多上报海寇
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