吴争为之一噎，恼道：“好，那就说说，你为何答应北商，可以说动本王派水师帮他们剿匪？你可知道，这是本王费了很多心思……。”
吴争说到一半，便停住了。
莫执念脸色一变，他迅速意识到了一种可能，王得仁为海盗，是受吴争委派。
这下他也紧张起来，跺足懊悔道：“老朽糊涂了，应该早就想到这一步。若是早些知道，那就以别的方式与北商谈判了。本来，老朽是想，以商会的名义在背面开设钱庄，如此一来，既可增加收益，也可为王爷在背面布设耳目，至少，可以对北面的情况了如指掌。”
吴争眼里目光一闪，突然脸色就和缓起来，“是本王急躁了，莫老多担待。”
莫执念张口结舌，无法适应吴争的矛变。
吴争见莫执念已经从自己的失言中，领悟到了真相，也就不打算瞒着他了，说道：“莫老不必惊讶，本王不是不愿意剿匪，只是本王不想这么快去剿匪。原本打算，让王得仁再养肥点，然后让张名振去剿匪，这样既打击了北方的物资供应，也能多攒点银子，来贴补财政司的亏空。”
莫执念一知道实情，也就体会到了吴争为何发火，“是老朽太过擅专了，请王爷责罚。”
吴争挥挥手道：“行了，也怪本王，不该将这事瞒着你。不过你提醒了我，我们确实需要在北方布设一些人，来充作耳目。”
莫执念道：“这么说来，王爷是赞同老朽以钱庄来布设眼线喽？”
“不，钱庄太危险，一旦出事，势必影响到全局，到时清廷一个查封，我们损失不起。”
“那王爷的意思是……？”
“暗线还是按钱庄的布设，但暗线不在钱庄中，钱庄雇员也不参与情报收集和交换，而是以钱庄为情报交换场所。”吴争一边想一边道，“这样就算是暴露了，不过就是储户在利用钱庄罢了，清廷也没有理由对钱庄进行查封。”
莫执念想了想道：“收集情报，莫过于酒楼、茶肆、青娄、伎馆最为合适，莫家在江北有些商铺店面，可以为王爷所用，只是为数不多，需要再行添置。”
吴争大手一挥道：“无妨，置办就是，只是声势不可大，免得引人起疑。”
“是。”莫执念应道，“不知王爷心中可有合适主事的人选，老朽也好与他商议置办和交接莫家商铺。”
吴争一时还真想不起合适之人选来。
莫执念见吴争迟疑，开口道：“如果王爷没有既定人选，不如……让清儿暂行主事？”
吴争敏感地抬头看了莫执念一眼，没有说话。
莫执念解释道：“清儿毕竟是王爷的人，对王爷的忠心不必怀疑，清儿的能为，王爷想必也是清楚的，况且，她出自莫家，接管莫家各地商铺，也不费事……。”
吴争只是静静地听着。
莫执念终究说出了他真正想说的话，“王爷，老朽确实有私心，见清儿过得清苦，能让她多些机会见王爷，也是做我这阿耶的，唯一能替她做的事了。”
吴争想了想道：“亦清有大才，原本我另有任用……也罢，先让她暂时担着此事吧，等有合适之人时，再作定夺。”
莫执念大喜，揖身道：“多谢王爷。”
吴争轻叹道：“莫老啊，非本王薄情寡恩，亦清的动向，关系之重莫老应该知道。”
莫执念也叹息道：“老朽明白，知晓此事轻重。”
“大明衰落，虽说与明室没有直接关系，可超过百万的宗室，对任何一个国家而言，都是难以负担之重。本王不想让此事重演，也不想让本王的后代如明室被民众戗害……所以，也只能委屈亦清了。”
“老朽懂。”
“对于莫老，一直以来，本王依为股肱，是深信不疑的，还请莫老多担待。”
“王爷言重了。”
“好。那就议议如何应对这次来得突兀的剿匪吧。”
莫执念道：“虽然王得仁系王爷所派，但老朽窃以为，此次剿匪确实有必要，这不仅仅有利于北商，也同样给南商和外商稳固信心。试想，连北方清廷都无能为力的事，咱们却做到了，这对于江南商贸，为有怎么巨大的有利影响啊？王爷，银子是无罪的，关键是看握着银子的人……这话可是您说的。”
吴争斜了一眼莫执念，“行啊……老莫，学会用我的话来堵我的嘴了？”
莫执念呵呵干笑道：“其实话是谁说的不重要，重要的是在理不是？况且王爷有令，商会将向北商发动商战，再怎么，官府也得为他们提供便利不是？”
吴争严肃地道：“你可知道，一旦剿匪，向北的商船船队将再无阻碍，想要通过封锁水域，来遏制清廷得到紧俏物资就会无效，到时商会有把握战胜有清廷护持的北商吗？同时清廷更会因此，而得到外商输入的西洋火器，这，你也有想过吗？”
莫执念突然诡异一笑道：“老朽还真想过。可反过来说，王爷，这次剿匪自然是必胜的，可胜到何种程度，还不是咱们自己说了算？再说了，剿匪之后，海盗如雨后春笋，再次出现并壮大，这也是常事啊，历来有之……。”
吴争皱眉道：“你是说做做样子？这怕是对大将军府的信誉有损吧？就象你说的，此次剿匪应对的不仅仅是北方清廷，还有江南商人和那些胡商、番商盯着呢，谁都不是傻子，这一旦被识破，大将军府的信誉可就因此而毁了！”
莫执念微
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