皇帝从皇座上走了下来，双手负在后面，在智灵的面前站定，面前垂下的旒珠几乎要扫在他的脸上。智灵下意识地垂下了脑袋，皇帝平静地望着他。
这一刻，他先声夺人蓄起的锐气被皇帝一股打灭了。
大殿之人没有人还敢抬头站着，所有人都弯下了腰。太极殿仿佛一方苍穹，拱顶为苍天，八根巨柱支撑着它，巨大的帷幕从拱顶垂下，暗合“八柱承天”，而皇帝，是这方天地间唯一的主宰者。当他发怒之时，哪怕诸天神佛真的存在，也只能向他低头！凡人，又怎敢冒犯天颜？
智灵和尚心神恍惚之时，皇帝微微侧了侧身子：“你想要越过这些人直接与朕对峙？
“……可朕若是说不呢？”
“……”
已经快要到正午，太阳最是炽烈，日头将人太极殿檐下的影子都压成了黑漆漆的一团，而在场所有人的背后都已经被冷汗浸湿。这个时候，太极殿站得人又多，虽然一刻不停的有冰块供应，可空气终究难免闷热起来，到了用午饭的时候了，皇帝说这句话的时候，语调和语气都有些懒洋洋的。
但身为陛下的近臣，祖珽等人深知眼前这位皇帝的心思深沉，脾性莫测，喜怒无常。
高家人嗜杀成性，今上虽然从无荒唐之举，也一向严以律己，可细数下来，他亲政一年多以来，杀掉的人居然比孝昭、武成二位在位之时加起来还要多！
而全天下人几乎都在歌功颂德，没人替死去的人喊冤，这些人仿佛荒野里生长的野草，被一把火烧成了灰烬。
他从来不会像高洋、高湛那样亲手杀人，可他在巨大的铜壁面前，黄铜的大龙盘成一团，狰狞的鳞爪钢针一般耸立起来，龙嘴大张着，仿佛要破壁而出，带着赫赫风雷！
智灵站在原地，身躯一寸一寸冷了下来。
刘桃枝窥见形势，暗暗打了一个手势，浑身上下，连头脸也被盔甲遮住的甲士抽刀向前，将僧人们围了起来。
他们的手按在刀柄上，雪亮的长刀已经露出一截，披着甲的身躯彪悍狰狞，仿佛幢幢鬼影。
智灵刚想要追上皇帝，可刚刚踏前一步，就被挡住了，一个甲士用手按住了他的肩膀，使其不得向前一步，一把长刀已经架在了他的肩上。这时候高纬转过身来，望着他。
“你的心思朕明白，佛教传到至今，说明佛门确实自有其可取之处，你输了，不代表佛法输了。早在两晋之时，佛教经典就深受天下认可，所以才能流传到现在。
“可佛门发展至今，带给天下的祸乱也着实不小了……你们接受天下人的供奉，却远离凡尘，不准婚配，不流世俗，与国争利。朕要压一压佛门，也是为了这个天下。佛门虽有德，可终究只能庇护少数人，朕虽然被许多人骂成昏君、暴君，可在朕的治理之下，百姓们却是安居乐业。
“佛门收容逃户，占着农田，不纳赋税，不遵王法，这总是不争的事实吧？
“你们在干什么？你们在挖国家的墙角。
“或许在普通百姓的眼里，你们是高僧，是佛陀。可在朕的眼中，你们与朕每个月清理掉的那些贪官蛀虫没有任何区别，因为你们……撬的是国家的根基，吸的是天下百姓的血！”
“你总说佛法无错，没错，佛法却是不错，宽容悲悯，怜恤苍生，是行善积德的至理……可如果宣扬佛法的人错了，杀人放火、奸淫掳掠，几乎每一家寺庙都有这样的败类。
“朕总不能因为佛法二字，便任由这些人祸乱江山吧？……”
“——陛下！”智灵身子前倾，朝着皇帝嘶声力竭地大喊。
跟前甲士面甲的眼洞中射出两道锐利的光，将长刀压下，刀刃割入肌理，一直到肩骨之上，剧痛传来，鲜血顿时将他的僧衣晕染成了一片红褐色，智灵几乎站立不稳，剧痛让他的嘴唇和双手都在打着哆嗦，可智灵一向意志坚定，顶着下压的长刀站直了，鲜血沿着刀刃滴在青石地砖上，仿佛脚下盛开着一片血色的妖花。他极力摆出一副双手合十的姿势，恳求道：
“陛下要清理败类，贫僧无话可说，贫僧只恳求陛下手下留情……”
“朕已经明明白白的说过了，你们当初也是答应过了的，怎么……现在就要反悔了？”
“何至于此……佛门对大齐江山绝无威胁……”
“——是吗？”高纬动了真怒。
智灵毫不犹豫地与皇帝对视，“陛下压下了佛门，却抬上了道门，难道道门要胜过佛门不成？青史斑斑啊陛下……道门聚众作乱之事，还少见吗？陛下说我们佛门藏匿人丁，侵占农田，难道……他们道门就不是这么干的？”
“谁说朕要扶持道门了？”高纬眼底闪过锐利的锋芒，“自此之后，一家寺庙的僧尼不准超过百人，天下四万余佛寺，只准留下三千只数！其余人一律还俗！佛寺，不准占田超过五十亩，否则大罪论处！道门也一样……在朕的眼里，没有特权，只要是朕的子民，无论儒释道，以后都要秉承王法，否则就朕绝不会留任何情面。”
一众道人呆立在原地，转折来得太快，他们还没有等来战胜之后的春天，就迎来了毫不留情的打压。皇帝不仅要压制佛门，同样没有放过道门。他们就如同棋子，没有用了，就毫不犹豫地被抛弃了。
“还有，朕早就说过，你们先前作乱、诽谤于朕，朕可以不追究，可前提是你们要赢了这场辩战。”