承乾宫。
田贵妃剧烈的咳嗽。
永王朱慈炤站在边上，小心翼翼地伺候，看向母妃的目光中，满是叹息和忧虑。
内监沈霑奉茶上来。
田贵妃用她枯瘦如鸡爪的手指接住茶盏，抿了一口，喘息道：“时机到了，去请陛下来承乾宫吧，令陈圆圆准备好……成功与否，就在此一举了。”
“是。”沈霑躬身答应，缓步退出。
朱慈炤不动声色，好像根本没有听到母妃和沈霑的对话。
田贵妃看向他，眼眶忽然泛红：“炤儿，为娘没几天日子了……”
朱慈炤急忙跪倒：“母妃勿要胡思乱想，您吉人天相，菩萨娘娘会保佑你的。”
“不用安慰我，我的身子，我自己最清楚……”田贵妃声音叹息，眼光含泪：“我所恨的不是我红颜薄命，而是没有看到你封地成人。在防守的第一线，大呼杀敌，极大的鼓舞了开封军民的士气，尤其是“悬楼”的发明，他是周王府。
大明历史上第一位被封为周王的乃是洪武皇帝朱元璋与马皇后所生的第五个儿子朱橚，传到现在也就是如今的周王朱恭枵，已经是第十一代了。和其他藩室的奢靡、富华不同，周王这一系算是比较优秀的一支，自第一代周王朱橚以来，家传学问，书香永继，产生了一大批学者、文人。如第二代周王朱有炖，博学精思，擅长书法，写有东书堂帖行世，是明初较著名的书法家，第六任周惠王朱同镳的第十三子博平王朱安溶，周王朱橚六世孙朱睦楔，都是相当优秀的文学天才，著作颇丰。
现任周王朱恭枵虽然在文学上没有太高的造诣，但遵从其父朱肃溱的“忠孝贤明、辅政爱民”训陶，在地方上有贤王之称，流贼侵入河南以来，一直不遗余力的支持官府，尤其是三次开封之战，周王捐钱捐物，几乎是散尽了家财，在周王的带领下，城中富商也都是踊跃纳捐，正因为有了比较充分的后勤保证，开封城才能一连三次在数十万流贼的攻击之下屹立不倒。
这和福王在洛阳的吝啬，以至于洛阳大城轻易被流贼攻陷形成了鲜明的对比。
所以朱慈烺对这一位老王爷还是很尊敬的--周王比朱慈烺大三辈，属于是爷爷级别。
历史上，在开封城被黄河之水漫城之后，周王朱恭枵虽然侥幸从城中逃出，但心力交瘁，不就便病死，年六旬。“周王薨，赠谥未行，大明亡”。周藩宗族大都被屠杀或溺死，其孙南走，后被清兵所杀，死于广州。
周王是贤王。如果明末之时，各地宗室都如能周王一般，尽心国事，出银助军，流贼在各地风起云涌之势，未必会这么顺当。
虽然是太子，但因为是小辈，朱慈烺要亲去拜见。
周王府是在宋金王宫遗址上翻建的，规模宏大，内外两座城垣。方圆五里左右，为明代为数不多的几个“高等级”王府之一。
王府门口，周王世子朱绍烱正在等候，见太子驾到，急忙迎接。周王将近六十岁，世子也四十多了，脸色苍白，并病恹恹，看起来身体并不是太好。
各依礼数见罢，周王世子引着朱慈烺往后殿走。
原来，在流贼退走，又听闻皇太子在贾鲁河大败李自成，俘获刘宗敏之后，周王朱恭枵欣喜不已，哈哈大笑。大悲大喜，大恐大幸之下，他老迈的身体支持不住，忽然就病倒了，现在也连塌也下不了了。
不过当太子驾到时，他还是强撑着从榻上坐了起来，迎接太子。
看着白发苍苍，风烛残年，但却强打精神的周王朱恭枵，朱慈烺鼻子有点酸，若非周王深明大义，倾力相助，开封也许早就不为国家所有了。
一番客套之后，内监搬过椅子，朱慈烺就在病榻边坐下，和老王爷长聊。
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