“陛下……”周后软软地坐在地上，一时泪如雨下，最近这半年，她隐隐感觉，崇祯帝对她渐渐有所冷淡，如果是过去，崇祯帝绝不会在她还没有起身的情况下就转身离开的，至于原因，周后心里也是明白的，那就是因为宁妃。
皇后是后宫之主，地位尊贵，大明祖制森严，从没有易后之说，周后又天性内敛贤惠，所以她从没有和普通嫔妃争宠的意念，在这之前，只因为承乾宫的田妃太张狂，坏了宫中规矩，她才不得不压了田妃几次，其间闹得颇为不愉快，田妃数次向崇祯帝告状，崇祯帝虽然宠田妃，但却也能由着她性子来，原因就是因为后宫身份有别，妃子和皇后泾渭分明，有些事，就算崇祯帝想护也是护不了的。
四年前五皇子夭折，田妃生病，承乾宫才算是彻底消停了下来。
和田妃的张狂不同，宁妃性子柔和，事事小心，每每见了皇后，都恭恭敬敬地行礼，在周后看来，是一个很单纯的女子，但崇祯帝对宁妃得宠爱，却是无以复加。不知不觉的，就疏远了和其他妃嫔，包括和皇后的亲密……
“母后。”身后的定王和坤兴公主急忙上前，搀扶起周后。见周后流泪，坤兴小嘴一扁，也快要哭了。
周后这才展颜一笑，但想到宫外的太子，却又是忧虑了起来。
……
乾清宫。
崇祯帝回到殿中，还没有坐下，王承恩就回来了，小声汇报向太子宣读口谕的过程，听到太子因为跪的太久，半天都站不起来，揉捏了好久，才能勉强站立之后，崇祯帝哼了一声，脸上的怒意，终于是消去了大半，王承恩察言观色，小心的继续说道：“太子不肯回太子府，他说，他需要咨询一个人，以拾遗补缺，确保运河和京师防务的安全、因此恳请陛下同意。”
“恩？”崇祯帝疑惑的抬起头：“他说的是谁？”
“前五省总督、罪臣陈奇瑜。”王承恩小声说。
崇祯帝的脸色，刷的一下就拉了下来。
陈奇瑜，他不听到这个名字很久了，崇祯七年，陈奇瑜为五省总督，督帅大军将十几万流贼围在了陕西汉中车厢峡，流贼无路可逃，无所得食，困甚。又大雨二旬，弓矢尽脱，马乏刍，死者过半，原本是一举歼灭的好时机，但陈奇瑜本人和他手下的幕僚却收受流贼的大笔贿赂，上疏朝廷，说流贼愿降，请求招安。
原本，崇祯帝和朝臣都是有怀疑的，甚至有御史激烈反对，认为不可纳降，应该尽速歼灭，但陈奇瑜言之凿凿，加上辽东战事危急，朝廷粮饷不济，最后，崇祯帝同意了，不想流贼是诈降，一出了绝地，立刻就反叛，连破宝鸡、凤翔、麟游等地，而陈奇瑜心知自己失策，为了脱罪，就把罪名推到陕西巡抚练国事的身上，害的陕西巡抚练国事被下狱，崇祯九年正月被遣戍。但纸终究保不住火，在各省巡抚、朝廷言官交章弹劾之下，陈奇瑜最终也被夺职下狱，崇祯九年六月被遣戍广西，只比练国事晚了五个月。
真实的历史上，周延儒继任为首辅之后，从十四年开始，上疏崇祯帝，陆续赦免召回了一大批的罪臣，其中就有陈奇瑜和练国事，不同的是，练国事被召回朝廷，陈奇瑜只是被赦免回山西老家，但这一世情况却有改变，就在陈奇瑜被赦免回家的途中，李自成大军包围开封之际，忽然又有御史弹劾陈奇瑜，崇祯帝想起当年李自成就在车厢峡，但却被陈奇瑜放了，于是怒上心头，就又将陈奇瑜投入了诏狱。
那个御史当然不是平白弹劾的，在大堂中，望着堂中那“精忠报国”的匾额，心中微有苦笑，不管当初洪武皇帝设立锦衣卫和镇抚司的初衷是什么的，两百多来，锦衣卫和镇抚司虽然也曾经发挥过作用，但就历史来说，毁誉参半的锦衣卫镇抚司对大明朝其实并非是什么好事，唐朝宋朝没有锦衣卫，清朝也没有，但他们对官员和地方的控制，并不比大明朝差，甚至要在堂中，朱慈烺一时却也想到了锦衣卫的前世和今生。
脚步声响，吴孟明进入殿中，身后跟着一名身穿灰色囚服，头发凌乱，面目肮脏的老者。
朱慈烺望过去，想来其人就是陈奇瑜。
而陈奇瑜这时也看到了立在正堂中，披着银色铠甲，没有戴头盔，玉面朱唇，气质不凡的那个年轻人，而在年轻人身后，一个捧着拂尘的小太监和两个同样身披甲胄武将一左一右而立，左边那个年轻，十八九岁的样子，脸色沉静，右边的武将四十多岁，身材高达魁梧，胸前扣着一个大护心镜，盔顶红缨醒目，以陈奇瑜的见识，一眼就认出，此乃护卫皇宫的武襄左卫。
既如此，不用问，在前的年轻人就是当今的太子殿下了。
“罪臣陈奇瑜，拜见太子殿下。”
一迈过门槛，陈奇瑜就跪在地上了。
崇祯七年的五省总督，统兵十万，当年何等的赫赫，但将近十年的流放生涯，磨砺了他的所有，感觉五十岁不到的陈奇瑜，已经颓废的像是一个八十岁的老头了，说话有气无力，清瘦发黄的面容下，胡须已经斑白，眼神黯然，感觉跪下之后，连爬起来的力气都没有了。
朱慈烺望着他，用一种和缓但却非常严厉的声音问道：“陈奇瑜，当年陛下以五省总督的重责交给你，你却辜负圣恩，在车峡谷纵放了张献忠等人，致使大好形势付之东流，流贼之祸，愈来愈深，这些年，你可有悔愧之心？”