吕蒙深得孙权喜爱，平日里与甘宁最为相得，非常关心他的安危，一听周瑜担心此处营寨有失，就出列说道：
“都督，甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”
周瑜心里已经定下计划，但因为还没有确定留守人选，就开口说道：
“吾欲亲统两万大军，前往夷陵救出甘宁；但留何人在此镇守，代当吾任？”
吕蒙既然站出来说话，心里早就有了计较，就回答道：
“都督可留凌公绩在此当之，我愿为前驱，都督断后；不须十日，必奏凯歌。”
周瑜自然看出了吕蒙的用意，因为凌统与甘宁有杀父之仇，虽然经孙权亲自调解，凌统没有再主动寻仇，但要他救援甘宁，心中肯定一时转不过弯来。
周瑜也知道，凌统少年时就有盛名，为人有国士之风，在多次战役中表现出色，统兵能力尚在程普之上，是一个最为合适的留守人选，就问凌统道：
“未知凌公绩肯暂代吾任否？”
凌统刚好不想跟周瑜去夷陵救甘宁，因为能够救出来还好，万一救人失败，他难免被人诟病“公报私仇！”现在有了避嫌的机会，自然非常乐意，就站起来回答道：
“若是十日为期，我可当之；十日之外，恐不能胜其任矣。”
周瑜闻言大喜，遂留兵万余，付与凌统令箭兵符；第二天一大早，周瑜起大兵径投夷陵而来。
吕蒙和曹军有过几次交锋，深知北方铁骑之厉害，就悄悄对周瑜说道：
“夷陵南僻有一条小路，前往江陵极其方便，都督可差五百军去砍倒树木，以断其路。若曹军败退，必走此路；马不能行，必弃马而走，可得其马也。”周瑜然之，差潘璋前去办理。
周瑜大兵将至夷陵，周瑜问众将：“谁可突围今日夷陵城？通知甘宁里应外合，击破曹军包围。”
一人应声而起，大声答道：“周泰愿往！”
周泰，字幼平，九江下蔡(今安徽凤台)人，与同郡蒋钦曾经在长江水上劫富济贫，后一同加入孙策的军队，跟随孙策左右，渡江与刘繇交战，所向皆破，数有战功。
后来，孙权非常喜欢周泰的武功和为人，于是向孙策请求，让周泰跟随自己。
于是，周泰又伴随孙权左右，曾经拼死救得孙权性命，是孙权真正的心腹。
孙权上位后重用蒋钦，固然是他自身的能力足够，但与周泰的推荐不无关系！
这次蒋钦充当先锋官，损兵折将，大败而归，连带孙权也脸上无光！
周泰这次主动要求单人独马杀入重围之中，救援甘宁，就是为了替孙权争一口气，挽回一些面子！
周泰与蒋钦相交莫逆，各有所长，若论统兵能力，蒋钦还在周泰之上，但武功却是周泰略胜一筹。
时天色已晚，得到周瑜的许可以后，暮色中周泰绰刀纵马，直杀入曹军之中，径到夷陵城下。
甘宁在城楼上，早望见周泰杀至，自领兵出城迎之。
周泰对甘宁说道：“都督已自提大军至，约定明晨里应外合，击破曹军包围。”
甘宁大喜，传令教军士严装饱食，忱戈待旦，准备内应。
曹洪、曹纯、牛金领兵围住甘宁，曹洪在败退时早在城墙上留有一个隐秘缺口，正准备今夜偷袭甘宁，不期周瑜领兵将至，此计不攻自破，忙使人往南郡报知曹仁。
曹洪与曹纯商议后，决定分兵拒敌，他和曹纯领一万大军抵挡周瑜，牛金分兵五千兵马继续围困甘宁。
次日清晨，周瑜领兵大至，曹洪领军迎战，比及交锋，甘宁、周泰分两路从城中杀出，牛金不能抵挡，曹兵大乱。
曹洪军背腹受敌，抵挡不住，幸得曹纯虎豹骑开路，杀开一条血路，突出重围。
牛金败兵四散奔逃，周瑜和甘宁率军四下掩杀，曹洪、曹纯、牛金领残兵投小路而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走，周瑜得虎豹骑马匹五百余匹。
周瑜驱兵星夜追赶曹洪到江陵，正遇曹仁领军来救夷陵。两军接战，混战一场，各有损伤，天色已晚，各自收兵。
曹仁本来是想领军打破周瑜大营，但因为留守大将凌统防守森严，急切之间难以得手，这才转道夷陵，因此接应来晚。
曹仁领军回到城中，与众将商议。
曹洪丢了夷陵，知道事不了为，就站起来说道：
“目今失了夷陵，形势已危急，何不拆开丞相遗计观之，以解此危？”
被周瑜连续攻击数月，曹仁身心俱疲，早都想要弃掉江陵，无奈曹操退走时并不让弃城，还留下陈矫和锦囊妙计，协助守城！
其实曹操是想要把江陵留给刘备，整个江陵仅有陈矫知情，就连曹仁也不知曹操的用意，只得坚守不退。
这次江陵已经是孤城难守，曹仁就对众将说道：“子廉之言，正合吾意。”
遂教陈矫拆书观之，曹仁大喜，便传令众将，教五更造饭；平明，大小军马，尽皆弃城；城上遍插旌旗，虚张声势。众军分三门而出。
周瑜救出甘宁以后，大军并没有停留，领军顺势追赶，紧随曹洪之后到达江陵，陈兵于城外。
次日平明，周瑜得报，曹兵数万军马分三门而出，心中疑惑，逐上将台观看。
只见城内女墙边虚搠旌旗，无人守护；又见出城军士腰下各束缚包裹。
周瑜暗自思量：
“曹仁丢失了夷陵，现在江陵是孤城难守，他虚张声势，必是先准备退走，
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