脚下铺着上好的木地板，四壁挂满代表家族的金狮旗帜，屋内满是金质或镀金的器具陈设……在这间装修豪华、富丽堂皇的大厅中央，一帮衣着考究的人围坐在桌前，正商议着应对家族有史以来最大危机的对策。
身兼凯岩城公爵与西境守护二职的泰温·兰尼斯特坐在首座上，他身材颀长、身体健壮，现年五十多岁却健康得像个小伙子。做事一向果决的他，自从头顶开始脱发，便命令理发师把自己剃成光头，连带着唇边和下巴的胡子都刮了个干净，只留两颊鬓须，两大丛结实的金胡从双耳一直覆到下颚。
他历来表情严肃，但今时今日，又更添上了一丝几不可察的忧虑。
……
“君临来的最后通牒。”兰尼斯特家二把手，凯冯·兰尼斯特将袖中一张纸条抽出来放到桌上：“劳勃勒令你立刻将詹姆和瑟曦送回接收审判和惩罚，并亲自前去为他们的罪行作出解释，十天内不到，便是自承叛逆，铁王座将以举国之力讨伐……鉴于从凯岩城到君临至少需要赶三天路，你还有五天时间考虑。”
“劳勃写不出这种东西。”泰温看也没去看桌上信件，“他只会叫人拿来战锤，披甲上阵，亲自打到凯岩城下来。”
“首相有资格代表国王发声。”凯冯既秃顶又发福，看起来远没他兄弟那般威慑力十足，但从没人敢质疑他的眼光和判断力。他用像看死人一样的目光扫了眼坐在一旁一言不发的侄子侄女——曾几何时，人们把詹姆和瑟曦称为黄金姐弟……谁能想到，这对家族曾经的骄傲，如今却将为兰尼斯特带来灭顶之灾？“这封信是艾德还是劳勃授意写成不是关键，它现在代表的是铁王座的要求，你现在只需要考虑，要不要按信上要求的做？”
“你的意见呢？”泰温没有直接回答，而是看着凯冯，面无表情地问道。
凯冯同样没有直接回答，不是卖关子，而是以叔叔的身份，他实在难以开口讲出答案：“六国大部分家族已经开始准备重新召集军队，前一仗刚刚打完，这一步很快就会完成。玛格丽·提利尔眼看就要成为王后，由铁王座发起战争、河湾地出钱出粮、其余五国出人出力，我们没有半分胜算。”
“这里没有外人，你尽可以直接说你的想法。”泰温表情未变：“我应该断臂求生，亲自把詹姆和瑟曦送回君临让他们被砍头，然后主动宣布免除铁王座对兰尼斯特家的债务，以此换得宽恕和平安返回凯岩城的权力，对吧。”
凯冯昂着头不置可否——他不想亲口说出这些话，但有人代劳也乐得自在。这确实是他的意见，他并不惧两个侄儿侄女的眼光。
“我们的盟友呢？我们在和平年代撒出去那么多金子与各家族交朋友，现在落难了，就没一个站出来主动帮忙？”听着父亲和叔叔讨论着把自己送去砍头，瑟曦难掩心慌，脱口而出，“难道这维斯特洛，就尽是些忘恩负义的家伙？”
“盟友？在这种关键时刻，还敢偷偷给我们送点消息，告诉我他们的封君正在整军备战，已经是仁至义尽，你还想要求更多？”泰温毫不客气地斥责道：“你当七国上下，全是和你一样的蠢货么！”
王后……准确地说是前王后在父亲面前毫无脾气，泰温·兰尼斯特从小便建立起的家长的强悍形象多少时光都无法抹去，瑟曦低着头，嗫嚅着说道：“我们的黄金呢，不惜代价地收买一些家族，难道不可能吗？”
“谁会为即将属于自己的黄金而替人卖命？只要聚集在铁王座的旗帜下，攻入西境灭亡兰尼斯特家，多少金子乃至金矿都会是他们的。站在必胜的一方坐等分享战利品，或是先拿些钱然后等着给我们陪葬，你会选哪个？”泰温厌烦地盯了女儿一眼：“你不说话没人当你哑巴！我现在倒要问问你，你脑子里到底装了些什么，那日才会当着劳勃的面承认谣言属实？还叫喊着让詹姆弑君？”
一直沉默不语的詹姆发声了：“父亲，开战取胜无望，请将我和瑟曦交出去，保全家族吧，此事因我和瑟曦而起，请让我们二人来承担后果。”
……
“觉得自己说出这句话很伟大，很无私，甚至都被自己感动了，是不是？”泰温冷冷地盯着詹姆，丝毫没因儿子身上还缠绕着纱布而有丝毫嘴下留情：“你到现在，还天真地以为，这只是你和你姐姐两条命的事？”
“若你们父亲真将自己儿女交出，他花了几十年时间重建起的兰尼斯特家的威严将荡然无存，人们将会轻蔑地说：哼，泰温·兰尼斯特，不过是个欺软怕硬的老头罢了，对待手下的封臣打杀灭族起来毫不手软，碰上铁王座还不是毫不犹豫就跪下了？”凯冯替兄弟说道：“兰尼斯特家这十多年来陆陆续续向劳勃借出三百万金龙，便是指望着能破财稳固你姐姐的王后位置，确保将来的国王骨子里有咱们家的血……顺带把你弄回凯岩城继承家主之位，今次一旦服软……”
泰温接上了弟弟的话：“我会失去儿子、女儿、三百万金龙的债务、西境守护之位，以及长久以来建立起的形象和威望。到那时，人财两空、威势也一落千丈的兰尼斯特家族，会无可逆转地走向衰落，最终被某个仓库里藏着大堆黄金因而崛起的西境家族取而代之。到那时候，你猜猜，我们能在保住兰尼斯港和凯岩城的情况下，平平安安地降级为凯岩城伯爵，向新的西境守护宣
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